Zoo Miami: Điều cần biết trước khi đi

Zoo Miami thực sự là gì

Vườn thú và Vườn cây kiểng Miami-Dade, hầu ai cũng gọi là Zoo Miami, là vườn thú duy nhất của lục địa Mỹ nằm trong vùng khí hậu nhiệt đới. Điều này tạo nên điểm đặc biệt cho mọi trải nghiệm tại đây. Những loại động vật mà ở các vườn thú khác phải trú đông trong nhà thì ở đây vẫn sống ngoài trời quanh năm. Không gian phẳng, oi ẩm, rợp bóng cọ và cây vả bản địa, khiến bạn thấy như đang ở giữa tự nhiên vùng cận nhiệt đới thật sự chứ không phải chỉ là một công viên được sắp xếp bài bản.

Toàn bộ khu vườn thú gần 750 mẫu, trong đó khoảng 324 mẫu đã phát triển cho khách tham quan. Quy mô lớn nên bạn không thể đi hết vườn thú trong vòng 90 phút như các điểm trong thành phố nhỏ gọn. Các khu tham quan chia theo từng châu lục như châu Phi, châu Á, châu Mỹ, mỗi nơi là một khu vực động vật với môi trường bán tự nhiên, không phải chuồng lưới truyền thống như xưa. Việc hạn chế ngăn cách rõ rệt giữa người và thú giúp cho mỗi cuộc gặp gỡ đều tự nhiên, gần gũi, không còn cảm giác xa rời sau lớp kính hay lưới thép như ở nhiều vườn thú mới xây.

Lược sử: Từ Crandon Park tới Nam Dade

Zoo Miami có nguồn gốc từ năm 1948, khi vườn thú công cộng đầu tiên của Miami mở ở Crandon Park trên đảo Key Biscayne. Vườn thú ban đầu khá nhỏ, theo mô hình vườn thú truyền thống, nhưng vẫn phục vụ người dân địa phương gần hết thế kỷ cho tới khi đóng cửa năm 1980. Một vườn thú mới được xây dựng tại địa điểm hiện tại ở Nam Dade từ năm 1980–81. Năm 1992, bão Andrew tàn phá vườn thú, gây thiệt hại nặng về cơ sở vật chất và động vật, kéo theo quá trình tái xây dựng kéo dài nhiều năm. Thảm họa đó cũng là cú hích để vườn thú thay đổi theo hướng gần với tự nhiên và phù hợp với khí hậu vùng hơn.

Khu mới ở Nam Dade mở cửa đón khách từ 1980–81, trước khi bão Andrew quét qua, và đã mở rộng, nâng cấp rất nhiều từ đó đến nay. Năm 2010, Zoo Miami thay đổi tên để phù hợp với thương hiệu mới và cũng đánh dấu bước phát triển thành một trong những vườn thú lớn nhất nước về diện tích. Hiện tại vườn thú thuộc quản lý của hạt Miami-Dade, thêm nguồn hỗ trợ lớn từ Hiệp hội Động vật học Florida với nhiều chương trình bảo tồn động vật trong vùng và quốc tế.

Trải nghiệm thay đổi như thế nào theo từng thời điểm trong ngày

Yếu tố quyết định nhất khi đi Zoo Miami là thời gian trong ngày, và ở đây nó còn quan trọng hơn nhiều vườn thú lớn khác ở Mỹ. Nắng nóng Nam Florida không phải chỉ là con số. Từ cuối xuân tới đầu thu, nhiệt độ buổi chiều thường trên 32°C, độ ẩm cao, đường đi bằng nhựa hấp nhiệt nên cảm giác nóng càng rõ. Động vật cũng phản ứng rõ nét: chúng rút vào bóng tối, nằm im hoặc trốn nắng. Ai đến vườn thú lúc giữa trưa tháng 7 và thắc mắc sao không thấy sư tử thì chắc chắn đã bỏ lỡ điều quan trọng nhất.

Buổi sáng, chừng từ lúc mở cửa tới 11h, là thời gian động vật hoạt động mạnh nhất. Hươu cao cổ thong thả ăn lá, hồng hạc xếp đàn di chuyển, các loài lớn thức chứ chưa gục đầu nằm nghỉ. Ánh sáng cũng dịu hơn để chụp ảnh đẹp. Đường đi chưa bị nắng gắt làm nóng, lượng khách còn thưa thớt. Nếu đi cùng trẻ nhỏ khó chịu được nóng nực, bạn có thể lên kế hoạch đi thoáng khu châu Phi và Amazon vào buổi sáng, vừa đủ trọn vẹn cho nửa ngày tham quan.

Cuối buổi chiều, sau 15h30 là thời điểm lý tưởng thứ hai. Nhiệt độ bắt đầu giảm xuống, động vật lại ra ngoài, ánh sáng chếch xuống cảnh rất đẹp cho chụp ảnh. Tuy vậy, lúc này khách bắt đầu đông lên khi nhiều người đi chơi từ bãi biển Miami và trung tâm thành phố tới, nên những khu hot như Wings of Asia thường rất đông đúc.

Các khu vực địa lý: Nên ưu tiên xem gì

Khu châu Phi là điểm nhấn lớn nhất của vườn thú, cũng là lựa chọn hợp lý để bắt đầu chuyến tham quan. Đây là khu rộng nhất, tập trung nhiều loài cùng sống ở savan như tê giác trắng, hươu cao cổ, nhiều loài linh dương cùng sống với nhau. Kết cấu kênh nước ngăn giúp các góc quan sát biến đổi đa dạng: có chỗ rất gần, có nơi phải kiên nhẫn chờ mới thấy. Khu tê giác đặc biệt ấn tượng với ai chịu khó quan sát lâu, vì chỉ cần nhìn từ xa cũng cảm nhận rõ chi tiết kích thước khổng lồ của chúng.

Khu châu Á thường là nơi đông khách giữa buổi sáng, nuôi nhiều loài động vật quan trọng về bảo tồn như hổ Mã Lai, đười ươi. Aviary Wings of Asia là nơi ngắm chim bay tự do tốt nhất phía Nam nước Mỹ: cả không gian lưới đi bộ lớn, nơi các loài chim Á châu như hồng hoàng, sáo sậu, nhiều giống bay lượn ngay trên đầu. Lối đi trong này hơi gập ghềnh nên nếu đi cùng trẻ nhỏ, xe đẩy hoặc ai có vấn đề về di chuyển thì nên để ý.

Khu Amazon và Beyond dành cho các loài Nam Mỹ và nối liền các chuồng động vật bản địa Florida, nơi bạn được thấy báo Florida, hồng hạc Mỹ và nhiều loài bò sát, chim vùng đầm lầy Everglades. Người dân địa phương đến đây thường sẽ cảm thấy thân thuộc vì nhận ra các loài này đã quen thuộc trong tự nhiên xung quanh Miami.

Vườn thú còn có khu PAWS – khu dành cho trẻ nhỏ, nơi có nhiều hoạt động chơi, động vật nhỏ đến gần hoặc đi xe khám phá, rất hút các gia đình có bé nhỏ. Nếu bạn lên kế hoạch cho cả chuyến đi Miami cùng gia đình thì hướng dẫn du lịch Miami cùng trẻ em sẽ chỉ cho bạn cách kết hợp Zoo Miami với các điểm vui chơi phù hợp gia đình khác trong thành phố.

Thông tin thực tế: Đường đi và di chuyển bên trong

Zoo Miami nằm ở góc Tây Nam xa nhất của hạt Miami-Dade, khá xa trung tâm thành phố. Cách thuận tiện nhất là đi ô tô. Lộ trình chuẩn là rẽ xuống Turnpike Florida, Exit 18, sau đó có biển chỉ dẫn rõ tới vườn thú. Có bãi đỗ xe tại chỗ; nhớ kiểm tra giá gửi xe trước khi đi. Đi từ trung tâm Miami mất tầm 30–40 phút tuỳ lượng xe, nếu vào giờ tan tầm các ngày thường thì sẽ lâu hơn.

Vẫn có phương án đi phương tiện công cộng, nhưng bạn phải tra cứu trước. Hệ thống xe buýt Miami-Dade Transit có tuyến qua đây, và trên trang web chính thức có mục 'Find Your Way' cập nhật hướng dẫn cụ thể hàng ngày. Dịch vụ xe công nghệ như Uber hoặc Lyft cũng về đến nơi khá ổn định, tuy nhiên nếu chọn đi vào khung giờ cao điểm cuối tuần thì chiều về giá có thể tăng đáng kể do quãng đường xa.

Bên trong vườn thú, khoảng cách giữa các khu khá xa. Có xe điện chạy vòng quanh các khu chính, đáng để bạn mua vé thêm nếu đi cùng trẻ nhỏ, người già, hoặc nếu mục tiêu của bạn là đến thẳng vài khu chính chứ không muốn đi bộ toàn bộ quãng đường dài. Nên đi giày kín thoải mái vì đường đi vừa rợp bóng, vừa nhiều đoạn nắng. Vào mùa hè, chai nước cá nhân là vật bất ly thân – không chỉ tiện mà còn là vấn đề sức khoẻ.

Chụp ảnh tại Zoo Miami

Kết cấu bán mở với kênh nước thay cho rào lưới tại Zoo Miami không chỉ giúp động vật tự nhiên hơn mà còn rất tuyệt cho chụp ảnh, nhất là ở khu châu Phi nơi hậu cảnh tự nhiên và bạn có thể bắt được khoảnh khắc thú ở khoảng cách thực tế chứ không bị chắn kính. Khu aviary Wings of Asia là nơi chụp chim đỉnh cao nếu bạn đến sớm, lúc ánh sáng xiên qua lưới mái.

Thách thức lớn nhất là hơi nóng bốc lên và ánh sáng phẳng vào trưa hè – cả hai yếu tố đều làm ảnh mờ, giảm độ nét khi chụp từ xa. Ống kính tele tối thiểu 200mm là lựa chọn chuẩn với khu savan. Buổi sáng mùa đông, khi ánh sáng ấm và các loài hoạt động nhiều, là thời gian chụp tốt nhất tại đây.

Nếu bạn thật sự mê chụp ảnh động vật khi du lịch Miami, nên kết hợp đi vườn thú với tham quan các khu sinh thái tự nhiên xung quanh. Everglades National Park và Biscayne National Park là nơi bạn tận mắt ngắm động vật bản địa Florida ngay trong môi trường hoang dã, thay vì không gian kiểm soát của vườn thú.

Đánh giá thực tế: Ai phù hợp với điểm đến này và ai không

Zoo Miami thực sự phù hợp cho gia đình có trẻ ở mọi lứa tuổi, người đam mê động vật nhiệt đới, và du khách muốn trải nghiệm ngày dài ngoài trời thay vì lang thang giữa thành phố. Không gian tự nhiên chứ không quá nhân tạo, diện tích rộng giúp bạn không cảm giác ngộp, chen chúc.

Nhưng nếu bạn chỉ có thời gian vài ngày ở Miami thì không nên chọn Zoo Miami. Nếu mới đến lần đầu còn chưa tham quan South Beach, Design District hay Little Havana thì địa điểm xa và mất nguyên ngày của vườn thú là sự đánh đổi lớn. Nơi này cũng không hợp cho ai gặp khó khăn về vận động mà không dùng được xe điện, vì phải đi bộ quãng đường dài thực sự mất sức.

Du khách thấy quy mô vườn thú quá lớn mà vẫn muốn trải nghiệm gần gũi thiên nhiên thì có thể chọn Fairchild Tropical Botanic Garden ở Coral Gables, nơi quy mô nhỏ hơn và chủ yếu tập trung vào thế giới thực vật đa dạng đặc trưng Nam Florida. Nếu đi với gia đình thì Frost Museum of Science ở trung tâm Miami mang lại trải nghiệm khoa học trong không gian máy lạnh, rất hợp để kết hợp cùng chuyến đi Zoo Miami xen kẽ hai ngày.