Sa mạc Pinnacles: Điều chờ đón tại Vườn quốc gia Nambung

Sa mạc Pinnacles thực sự trông như thế nào

Bạn sẽ thật sự ngạc nhiên khi lần đầu ngắm trọn vẹn sa mạc Pinnacles từ trên cao. Khi đi qua mô cát, trước mắt bạn là một biển cột đá vôi vàng phủ khắp vùng đồng bằng, có cột chỉ lỡm chởm ngang mắt cá chân, có cột cao tới 5 mét, tất cả nhô lên từ nền cát màu vàng trắng sáng lóa dưới nắng gắt không gợn mây. Toàn cảnh này gợi liên tưởng tới khung cảnh khoa học viễn tưởng hơn là bushland điển hình ở Úc.

Khu vực này rộng khoảng 190 hecta nằm trong Vườn quốc gia Nambung, gần Cervantes ở vùng Coral Coast của Tây Úc. Các cột đá vôi tại đây đã cổ xưa: chúng hình thành từ đá vôi bờ biển, vốn từng là đáy biển được nâng lên, bộ rễ cây giúp cố định, mưa gió bào mòn dần theo thời gian. Không có cột nào giống cột nào. Có cột giống khối đá phẳng như bàn. Có cột thì chóp nhọn như mũi tên. Một số chân bị xói lở khiến chúng như sắp đổ nhưng tất cả đều được tạo thành hoàn toàn tự nhiên.

Trải nghiệm thay đổi ra sao theo khung giờ

Chuyến đi của bạn thú vị đến đâu phụ thuộc rất nhiều vào thời điểm tới. Chính giữa trưa hè, cát tỏa nhiệt hầm hập, bóng đổ ngắn ngủn và màu sắc giữa trụ đá với nền cát dễ bị phẳng nhạt. Nếu đến buổi sáng sớm, nắng thấp tạo bóng dài trên cát lượn sóng, từng cột đá nổi bật rõ nét. Nhiều nhiếp ảnh gia vẫn chọn khoảng 90 phút sau giờ mở cửa vì lý do này.

Chiều muộn là thời điểm đẹp thứ hai. Nắng tây nhuộm mặt đá vôi thành màu vàng đậm, bóng cột đá kéo dài về phía đối diện. Khoảng từ 3h chiều đến lúc đóng cửa, khách cũng vãn hẳn, nhất là trong tuần, tạo không khí yên tĩnh hơn. Lưu ý trung tâm Discovery đóng cửa lúc 16h30, nên nếu bạn muốn xem thông tin, hãy đi sớm để kịp.

Nhiều người cũng thích ngắm cảnh lúc hoàng hôn. Khi ấy cát chuyển từ trắng sang vàng cam đậm, các cột đá cũng giữ màu sắc vài phút sau khi mặt trời lặn. Tuy nhiên, tuyến đường một chiều hơi khó lái khi trời tối, lối ra không có đèn. Nếu nán lại đến xẩm tối, bạn nên lái thật chậm và chỉ bật đèn pha gần.

Bối cảnh địa chất và lịch sử

Pinnacles gắn với một lịch sử nhân loại khá thú vị. Năm 1700, thủy thủ Hà Lan khi tiến gần bờ biển từng nhầm khu cột đá này là tàn tích thành phố cổ, điều dễ hiểu khi nhìn từ xa trên biển, nơi các cột đá cao giống như tường thành đổ sập. Thật ra, toàn bộ khu này đều là đá vôi tự nhiên, hình thành qua hàng nghìn năm do cát biển, nước mưa axít, bộ rễ cây tạo các rãnh thoát, và từng lớp cát bị gió cuốn đi dần dần.

Sự hình thành các cột đá có thể bắt đầu từ thời kỳ thực vật cát biển mọc dày, giúp cố định cát rửa trôi tạo nên lớp đá vôi cứng. Khi thảm thực vật thay đổi, lớp bề mặt mềm bị gió mài mòn, chỉ còn các khối cứng trơ lại và tạo thành cột đá như hiện nay. Quá trình này vẫn tiếp tục chậm rãi; cảnh quan ngàn năm trước khác nay, và ngàn năm nữa sẽ lại thay đổi.

Công viên nằm trên vùng đất truyền thống của người Noongar, họ có liên kết lâu đời với phần Tây Úc này. Trung tâm Discovery giới thiệu bối cảnh tự nhiên lẫn không gian văn hóa khu vực.

Cách tham quan công viên hiệu quả

Phần lớn du khách chọn lái xe vòng theo cung đường một chiều qua khu vực tập trung nhiều cột đá, dài tầm 4,5 km. Cung đường này đi chậm: cứ chạy một đoạn, bạn dừng xe, xuống chụp ảnh, lại lên xe, di chuyển tiếp khoảng 50 mét rồi dừng tiếp. Nếu bạn hay xuống chụp ảnh, hãy dành ít nhất 45 phút đến một tiếng, còn đam mê nhiếp ảnh hay địa chất thì nên đi lâu hơn.

Lối đi bộ Desert View Walk Trail dài 1,6 km. Có chỗ đậu xe và nhà vệ sinh phù hợp người khuyết tật ngay gần đó. Những ai khó đi bộ cũng không lo vì tuyến đường xe một chiều vẫn ngắm được hầu hết các khối đá nổi bật qua cửa kính xe.

Trung tâm Discovery Pinnacles Desert mở cửa hàng ngày từ 9h30 tới 16h30 (trừ ngày Giáng Sinh), trưng bày về địa chất, sinh thái và lịch sử tự nhiên. Bạn nên dành 20–30 phút ở đây trước khi vào sa mạc, vì các bảng thông tin sẽ giúp ngắm đá thêm phần thú vị.

Cách đi và mẹo chuẩn bị thiết thực

Bạn chỉ có thể đến công viên bằng đường bộ từ Perth; hãy kiểm tra lộ trình và thời gian di chuyển trước khi xuất phát. Nếu lập kế hoạch road-trip thì có thể kết hợp với lịch trình đi Pinnacles từ Perth – bạn cũng có thể dừng ở Lancelin hoặc trượt cát ở đồi cát Lancelin.

Hãy đổ xăng đầy bình trước khi rời đường cao tốc chính. Cervantes là thị trấn gần nhất có xăng và một số vật dụng thiết yếu, nhưng giá sẽ cao hơn Perth và không chắc đủ mọi mặt hàng. Bạn nên mang ít nhất 1,5 lít nước mỗi người; bên trong khu Pinnacles không có nước sạch và mùa hè nhiệt độ thường vượt 35°C.

Nên kiểm tra bảng giá vé vườn quốc gia WA trước khi tới vì phí vào cổng có thể thay đổi. Nếu bạn đã có thẻ WA Parks Pass hoặc dự định đi nhiều công viên ở Tây Úc, mua thẻ sẽ tiết kiệm hơn.

Bạn cũng có thể kết hợp Pinnacles trong cung đường khám phá phía bắc Coral Coast. Nếu bạn ở Tây Úc lâu hơn, hãy xem hướng dẫn các chuyến du ngoạn từ Perth để nắm rõ khoảng cách, mẹo di chuyển và cách ghép các điểm tham quan.

Nhiếp ảnh, thời tiết và mặc gì cho hợp lý

Pinnacles Desert là một trong những địa danh địa chất hút ảnh nhất ở Úc, nhưng chụp giữa trưa dễ bị phẳng màu, thiếu chiều sâu. Điều kiện đẹp nhất là ánh nắng thấp lúc sáng sớm/chiều muộn, một ít mây mềm bóng và gió nhẹ tạo gợn sóng trên cát. Kính lọc phân cực nên dùng để giảm chói trên nền cát trắng. Ống kính góc rộng phù hợp để thể hiện độ lớn; còn tele vừa phải giúp bạn tách biệt từng cột đá trên nền trời.

Nên mang giày kín chân, không nên đi sandal: dưới lớp cát có nhiều cạnh sắc của đá vôi, nhiệt mặt cát mùa hè có thể làm bỏng chân. Bảo vệ khỏi nắng là bắt buộc quanh năm; hầu như không có bóng râm ở sa mạc, ánh sáng phản chiếu từ cát làm tăng tia UV. Mũ, kem chống nắng, kính râm đều rất cần thiết.

Mùa xuân (tháng 9 đến 11) là thời điểm tuyệt vời nhất. Thời tiết dễ chịu, hoa dại nở rực trên đồng cỏ ven biển, ánh sáng lại trong trẻo không bị mù như mùa hè. Nếu cần thêm thông tin mùa vụ, hãy xem thời điểm tốt nhất để thăm Perth để biết chi tiết khí hậu từng tháng trong khu vực.

Ai nên cân nhắc khi đến Pinnacles

Không phải ai cũng hợp đi Pinnacles Desert. Nếu bạn bị hạn chế vận động hoặc không muốn ngồi xe chậm vòng quanh, đường đi bộ 300 mét chỉ đủ cho trải nghiệm nhanh nhưng không sâu. Ai trông đợi khám phá thiên nhiên hoang dã kiểu đi bộ xa sẽ thấy quy mô nơi này nhỏ hơn tưởng tượng, chủ yếu tập trung vào lái xe và đi bộ ngắn hơn là trekking xa.

Những bạn tranh thủ ghé nhanh từ Perth, chỉ ở công viên 30 phút rồi quay về, thường khá thất vọng. Địa danh này đáng để bạn chầm chậm quan sát: ngắm từng chi tiết đá, xem các dáng cột khác biệt, thấy bóng đổ đổi theo mỗi bước di chuyển quanh một khối đá. Nếu chỉ lướt qua để 'checklist', bạn sẽ cảm giác khá tốn công lái xe mà trải nghiệm lại ngắn. Biến Pinnacles thành điểm nhấn của nửa ngày hay cả ngày road-trip bờ biển thì sẽ lưu lại ấn tượng mạnh mẽ hơn nhiều.