Ice Box Canyon Trail: Hẻm núi đá đỏ ít người biết ở Red Rock

Điều gì làm Ice Box Canyon khác biệt so với các đường mòn khác ở Red Rock

Hầu hết các đường mòn trong khu bảo tồn Red Rock đều phơi mình dưới nắng sa mạc Mojave quanh năm suốt hành trình. Ice Box Canyon là ngoại lệ hiếm hoi. Chỉ đi hết nửa dặm đầu, hai bên vách sa thạch đã ép lại gần, bầu trời là một dải xanh mảnh ở trên cao còn nhiệt độ giảm đi rõ rệt. Vào buổi sáng mùa hè, bãi đỗ xe đã nóng rát như cái chảo thì chỉ cần đặt chân vào hẻm là bạn cảm thấy mát hẳn ngay.

Đường mòn mang tên này vì không khí lạnh tụ lại tận đáy hẻm, được giữ mát nhờ bóng râm, khối đá lớn và cả những dòng nước mùa. Chính địa chất đó cũng làm nơi đây thành điểm chụp ảnh cực kỳ hút mắt: vách sa thạch Aztec đỏ cam, sơn bóng đen tự nhiên, có đoạn chỉ rộng 4–5 mét, mặt đất chuyển từ cát cứng qua đá cuội nhẵn bóng dưới chân bạn càng vào sâu càng thấy rõ.

Hẻm này nằm ngay trong vòng lặp Red Rock Canyon Scenic Drive, do Cục Quản lý đất Hoa Kỳ (BLM) quản lý. Theo hướng dẫn chính thức của BLM, đây là cung leo số 12 và hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đó. Với những ai đã đi vòng Calico Hills mà muốn thử chút cảm giác cao độ, gai góc hơn thì đây là lựa chọn tiếp theo lý tưởng.

Chi tiết đường mòn: Đoạn nào có gì, từng bước một

Bạn khởi đầu tại bảng chỉ dẫn Ice Box Canyon Trailhead, cách trung tâm du khách khoảng 13 km theo Scenic Drive một chiều. Bãi đỗ xe ở đây không lớn, ngày cuối tuần tháng 3–5 thường hết chỗ khá sớm. Muốn chắc có chỗ, bạn nên đến trước 8 giờ sáng.

Quãng đầu rộng, dễ đi, mặt đường rõ, tương đối bằng phẳng, băng qua bụi cây sa mạc hai bên là cây bỏng và bụi gai. Đoạn này chỉ mất khoảng 20–30 phút và bạn sẽ nhìn rõ núi Calico Hills phía xa. Rồi mặt đất bắt đầu thay đổi hẳn – đường mòn hạ xuống lòng hẻm, cảm giác cuộc dạo bộ cũng đổi khác hoàn toàn.

Xuống đến lòng khe, đoạn đường được đánh dấu chính thức kết thúc ở một cây thông ponderosa lớn, cách điểm xuất phát khoảng 2 km. Sau đó, theo BLM mô tả là đường đi tự do: bạn phải nhảy qua các tảng đá lớn, leo trèo quanh những khối sa thạch, vượt lên hồ nhỏ ở phía trên cùng. Phần này yêu cầu bạn vừa dùng tay, vừa tìm điểm tựa vững để di chuyển, thỉnh thoảng phải leo một số động tác hơi vươn người một chút. Đa phần người lớn sức khoẻ trung bình đều làm được nhưng tuyệt đối không thể gọi là đi dạo nhẹ nhàng.

Tổng quãng đường đi về là khoảng 4 km tới gốc thông và lên đến khoảng 5 km nếu bạn leo lên đến hồ trên cùng. Độ cao tăng không lớn (so với tiêu chuẩn sa mạc) nhưng mặt đường không đều làm đoạn leo đá này mất sức và chậm hơn bạn tưởng.

Thác nước mùa và hồ cao nhất

Phần thưởng xứng đáng cho đoạn vượt đá là một thác nước nhiều tầng đổ xuống hồ nông trên cùng của hẻm. Sau các trận mưa đông hoặc băng tuyết tan mùa xuân ở núi Spring Mountains phía trên, thác này chảy rất mạnh và bạn sẽ nghe tiếng nước vọng từ xa khi chưa đến nơi. Đến tháng 6, thác cạn dần, giữa hè có thể khô hoàn toàn.

Từ cuối tháng 2 đến tháng 4 là thời điểm đẹp nhất vì lúc này vừa có thác chảy vừa có cây cỏ phát triển xanh tốt. Các vách có vệt nước, thỉnh thoảng đám dương xỉ nhỏ đâm chồi giữa khe đá, ánh sáng hắt từ trên cao xuống tạo ra khung ảnh rực rỡ đặc trưng. Ai thích chụp máy góc rộng sẽ mê những góc chặt hẹp trong hẻm, nơi ánh sáng len vào rất có chiều sâu.

Nếu bạn đi chỉ vì muốn xem thác, nên xem trước bình luận mới nhất trên AllTrails hoặc diễn đàn leo núi để cập nhật tình hình nước. Lượng nước thay đổi thất thường. Để tham khảo thêm các trải nghiệm leo núi tại Red Rock Canyon mùa khác nhau, bạn tham khảo tổng hợp của Nomado về Calico Hills – nơi có đầy đủ thông tin cảnh quan và khí hậu từng mùa.

Trải nghiệm thay đổi thế nào theo thời điểm trong ngày

Sáng sớm từ lúc mặt trời mọc đến khoảng 8h là lúc hẻm núi đẹp huyền ảo nhất. Vách đá cao phía trên dần bắt nắng đồng, cam nhạt còn mặt đất sâu thẳm bên dưới vẫn âm u, yên tĩnh chỉ nghe tiếng chim và vài viên đá lăn. Giờ này bãi xe cũng còn khá vắng.

Từ 9h đến 11h sáng cuối tuần, khách leo núi bắt đầu đông lên nhanh chóng. Đoạn đầu tới vành hẻm thì thoáng, dễ đi còn xuống đáy hẻm hay bị ùn do nhóm vượt đá di chuyển tốc độ khác nhau, chờ tới lượt qua các bậc đá cao.

Buổi trưa mùa hè rất không nên đi. Dù dưới đáy hẻm có bóng râm, nhiệt độ ở đây vẫn trên 38°C từ tháng 6 đến tháng 9. Đoạn đầu không có bóng mát gì cả. Nếu đi hè, bạn nên lên đường trước 7h và quay lại xe tầm 10h là hợp lý nhất.

Chi tiết thực tế: Đi như thế nào, chi phí, cần mang gì

Ice Box Canyon Trail không có xe công cộng đi tới. Không tuyến buýt nào vào được đây, bạn cần đi xe riêng hoặc thuê ô tô. Từ dải Las Vegas Strip, quãng đường khoảng 27 km, mất chừng 30 phút lái xe theo Charleston Boulevard hướng tây ra State Route 159. Trung tâm du khách mở cửa hàng ngày 8:00–16:30, ghé ở đây lấy bản đồ và hỏi điều kiện đường mòn rất tiện.

Scenic Drive là đường một chiều, có giờ mở cửa thay đổi theo mùa. Mở cửa từ 6h sáng quanh năm nhưng đóng cửa: 17h từ tháng 11–2; 19h tháng 3, 10; 20h từ tháng 4–9. Giá vào: 20$ ô tô/1 ngày, 10$ xe máy, 8$ mỗi người đi xe đạp. Thẻ America the Beautiful được chấp nhận; từ 1/10 đến 31/5 cần đặt giờ trước ở Recreation.gov nếu vào từ 8–17h.

• Giày: Nên đi giày thể thao chuyên dụng hoặc giày trekking có độ bám tốt. Dép và giày đế bằng không phù hợp cho đoạn vượt đá.
• Nước: Mang ít nhất 2 lít nước mỗi người. Không có nguồn nước và tiện nghi nào ở điểm xuất phát.
• Chống nắng: Đoạn đầu hoàn toàn không bóng mát. Kem chống nắng, mũ và áo dài tay chống nắng đều rất quan trọng.
• Áo khoác mỏng: Đáy hẻm có thể lạnh hơn sa mạc ngoài trời 5–7°C vào xuân, thu. Nên mang thêm một lớp áo nhẹ.
• Gậy leo núi: Không bắt buộc nhưng hữu ích khi xuống hẻm, đặc biệt qua chỗ đá trơn gần hồ.

Nếu muốn tham khảo tổng thể kinh nghiệm lên kế hoạch cho cả ngày ở khu này, bạn đọc thêm hướng dẫn đi bộ đường dài gần Las Vegas, tổng hợp tất cả các mẹo về đường đi, thời điểm nên đi và cách kết hợp nhiều điểm trekking chỉ trong một ngày.

Ai sẽ thích cung này, ai nên cân nhắc kỹ

Ice Box Canyon Trail cực hợp với người muốn thử cảm giác leo núi có tí thử thách chứ không phải chỉ đi bộ mặt phẳng. Cung này có 2 phần rõ rệt: bạn có thể quay lại từ cây thông ponderosa để có hành trình 4 km thoả mãn, hoặc leo tiếp lên đoạn vượt đá nếu thích cảm giác mạnh hơn. Phù hợp cả với người mới tự tin, không ngại sử dụng tay khi leo.

Cung này không thích hợp cho gia đình có trẻ nhỏ chưa quen leo trèo, hoặc ai gặp khó khăn di chuyển. Phần đá lổn nhổn, đòi hỏi giữ thăng bằng, dùng phần thân trên và không có lối đi cụ thể. Đối với ai thích cảnh nhìn toàn cảnh hay đứng đỉnh núi ngắm xa thì sẽ thấy chưa thoả mãn: hẻm này hoàn toàn khép kín, vẻ đẹp nằm ở bên trong chứ không mở ra ngoài.

Nếu bạn thích những góc nhìn bao quát, hãy xem thêm những điểm ngắm cảnh đẹp nhất quanh Las Vegas, tổng hợp các lựa chọn toàn vùng, đặc biệt còn có những điểm ngay trong Red Rock mở ra toàn cảnh thung lũng. Nếu có kế hoạch dành trọn ngày ở đây, bạn có thể kết hợp Ice Box Canyon với đường mòn Pine Creek Canyon buổi chiều để lên lịch trình trọn vẹn.

Giới thiệu thêm về Red Rock Canyon

Khu bảo tồn Red Rock Canyon bảo vệ khoảng 195.000 mẫu đất sa mạc Mojave, cách trung tâm Las Vegas 27 km về phía tây. Vách sa thạch Aztec làm nên hình hài đặc trưng ở đây chính là những cồn cát cổ tích tụ từ cách đây 180 triệu năm trong kỷ Jura, sau được nâng lên và chồng xếp bởi vận động địa chất. Kết quả là từng lớp đá màu sắc xen kẽ trải dài khắp khu bảo tồn, ấn tượng nhất chính là vùng Calico Hills và các hẻm núi như Ice Box.

Khu bảo tồn này đón trên 2 triệu lượt khách mỗi năm, thuộc top nổi tiếng nhất của BLM trên toàn nước Mỹ. Tuy vậy, hệ thống đường mòn tại đây rất rộng, chỉ cần lên kế hoạch bạn vẫn dễ dàng tìm được góc vắng lặng, riêng tư. Nếu bạn lần đầu đến, băn khoăn cách lồng Red Rock vào chuyến hành trình quanh Las Vegas, hướng dẫn hướng dẫn các chuyến đi ngày từ Las Vegas sẽ đặt Red Rock bên cạnh những điểm đến như Valley of Fire hay Mount Charleston.