Công viên tiểu bang Gantry Plaza: Ngắm Manhattan từ Queens, không đông đúc

Gantry Plaza State Park thực ra là gì?

Gantry Plaza State Park là một công viên tiểu bang New York rộng 12 mẫu, nằm ven sông East, khu Hunters Point, Long Island City, Queens. Công viên chính thức mở cửa từ năm 1998, trên nền bến tàu công nghiệp từng rất nhộn nhịp thế kỷ 20, nơi các toa tàu chở hàng từng di chuyển giữa Queens và Manhattan bằng xà lan. Điểm nhấn ấn tượng nhất ở đây là hai cẩu sắt gantry “nguyên bản” lớn bằng thép thời 1920, từng dùng để hạ các toa hàng lên xà lan. Thay vì phá bỏ, hai công trình được giữ lại trọn vẹn trên nền cũ, thành biểu tượng và như logo không chính thức của công viên.

Điều khiến công viên thực sự đáng để bạn qua sông East đến thăm là view Manhattan không bị che khuất. Từ các cầu tàu và lối đi ven sông, bạn sẽ nhìn trọn vẹn tòa Chrysler, Empire State cùng cụm nhà cao tầng Midtown, không hề bị cản trở tầm nhìn. Khoảng cách không hề xa như bạn tưởng—tầm nửa cây số qua sông—và phong cảnh thay đổi rõ rệt tùy ánh sáng, thời điểm trong ngày.

Công viên thay đổi thế nào theo thời điểm trong ngày

Sáng sớm, tầm 8 đến 10 giờ, công viên gần như dành riêng cho những người chạy bộ hoặc dắt chó đi dạo từ các tòa căn hộ lân cận. Ánh sáng chiếu từ phía đông, lưng bạn nếu hướng về Manhattan nên đường chân trời nổi bật, nước sông thường lặng, phản chiếu rõ. Không khí ven sông mát mẻ hơi vị khoáng, chỉ nghe tiếng tàu kéo và thỉnh thoảng tàu số 7 chạy phía trong.

Buổi trưa mùa hè thường đông người picnic, gia đình dạo chơi trên các cầu tàu, nhưng công viên hiếm khi đông chật kiểu Central Park hay Brooklyn Bridge Park vào cuối tuần nắng đẹp. Hai cẩu gantry đổ bóng hình học khá thú vị lên lối đi từ trưa trở đi, đây cũng là lúc chụp ảnh kiến trúc rất thích hợp mà nhiều người không ngờ.

Hoàng hôn là thời điểm đẹp nhất của công viên. Khi mặt trời lặn phía sau, chếch phải đường chân trời Manhattan, các tòa nhà bắt đầu rực lên màu cam hồng, còn sông East tối lại. Khoảng 30 phút trước khi mặt trời lặn, người mê nhiếp ảnh mang tripod đã tranh vị trí dọc lan can cầu tàu phía nam. Ánh sáng thay đổi rất nhanh, chỉ 10 phút sau hoàng hôn là trời chuyển từ vàng ấm sang xám xanh blue-hour. Nhớ ở lại để chứng kiến trọn vẹn, đặc biệt tối mùa thu trời quang màu sắc cực kỳ đẹp.

Trời tối, công viên mang sắc thái khác hẳn. Đèn Manhattan lấp lánh bên kia dòng sông, hai cẩu gantry được chiếu sáng nhẹ, khách qua lại khi ấy thường chỉ là các cặp đôi hoặc vài người chạy muộn. Công viên đóng cửa lúc 22h nên dạo buổi tối cũng có giới hạn tự nhiên, nhưng khoảng 1 tiếng trước khi đóng là khi không khí yên tĩnh nhất trong ngày.

Lịch sử công nghiệp phía sau không gian này

Ven sông Hunters Point từng là điểm trung chuyển hàng hóa sầm uất nhất vùng New York. Trước khi có hệ thống hầm và cầu vượt sông hoàn chỉnh, toa tàu chở hàng từ Long Island và Queens phải vượt sông East bằng xà lan. Những chiếc cẩu gantry chính là trục xương sống: toa hàng lăn lên bệ cẩu, cẩu hạ thủy lực đặt lên xà lan, rồi được kéo qua sông. Bến tàu Hunters Point vận hành lượng hàng hóa khổng lồ ra vào Manhattan suốt nhiều thập kỷ.

Nửa sau thế kỷ 20, hoạt động này mới dần kết thúc. Bến tàu hoang hóa khá lâu cho tới khi bang New York bắt đầu tái thiết khu này vào những năm 1990. Việc giữ lại hai cẩu sắt thay vì phá bỏ rất có ý nghĩa về mặt kiến trúc. Chúng không phải bản sao hay trang trí phục dựng, mà là “hàng gốc” bằng thép của thập niên 1920, được sơn sửa lại và đặt nguyên bản trên móng cũ. Các chữ lớn 'Long Island City' vẽ trên dầm ngang, đúng phong cách bảng hiệu tàu hỏa xưa, cho công viên cảm giác di sản công nghiệp thực thụ chứ không phải khu ven sông kiểu mô phỏng.

Công viên mở rộng dần từng giai đoạn sau năm 1998, có thêm bãi cỏ, cây cảnh, cầu tàu mới. Đến nay nơi này hòa nhập mượt mà với khu phố dân cư quanh đó, nơi các tòa nhà căn hộ kính mọc lên thay cho hầu hết công trình công nghiệp cũ bên trong.

Đi bộ trong công viên: Bạn nên bắt đầu từ đâu?

Công viên trải dài theo trục bắc - nam dọc sông East. Từ ga tàu Vernon Boulevard và Jackson Avenue, bạn đi bộ về phía tây hướng ra sông, tầm 8 phút, sẽ tới cổng phía bắc công viên. Từ đây, lối đi lát chạy dọc mép sông, men qua các bãi cỏ, khu ghế ngồi, và hai chiếc cẩu gantry lớn.

Có nhiều cầu tàu nhô ra sông East, với các bục ngắm cảnh rất hút khách. Cầu tàu phía bắc thường yên tĩnh nhất, nhìn góc skyline hơi khác biệt. Cầu tàu giữa gần sát hai cẩu gantry là nơi được chụp ảnh nhiều nhất. Cầu tàu phía nam hấp dẫn đông người ngắm hoàng hôn và ngắm thẳng tòa Empire State với các tòa nhà quanh đó. Cả ba cầu tàu đều có ghế, lan can vừa thấp đủ để bạn có tầm nhìn thoáng.

Các bãi cỏ trong công viên được chăm sóc rất tốt, bạn thoải mái ngồi nghỉ hoặc picnic. Có nhà vệ sinh công cộng ngay trong công viên. Toàn bộ lối đi lát phẳng, xe đẩy em bé hay xe lăn đều đi được, nhưng bạn có yêu cầu tiếp cận đặc biệt nên kiểm tra trước với công viên tiểu bang New York. Công viên cũng nối không chính thức với mạng lưới ven sông Hudson River Park, đồng thời kết nối khu Long Island City, nơi đang phát triển mạnh với vai trò điểm đến sống động cho dân cư lẫn văn hóa suốt thập kỷ qua.

Chụp ảnh ở đây có gì đặc biệt?

Công viên hướng tây-tây nam về phía Manhattan, nghĩa là buổi sáng ánh sáng dịu bao phủ tòa nhà, còn hoàng hôn sẽ có những bóng đổ nổi bật rõ nét. Để săn khoảnh khắc vàng rực trên các tòa tháp, khung giờ đẹp nhất thường là từ 45 phút trước khi mặt trời lặn. Góc chéo giữa công viên và Midtown còn giúp đỉnh thép sáng của Chrysler Building bắt nắng rực rỡ vào ngày trời trong.

Ống kính góc rộng sẽ ôm trọn cả hai cẩu gantry vào chung với skyline Manhattan. Với máy full-frame, tiêu cự 24mm hoặc 28mm là vừa đủ lấy hết các khung sắt gantry lẫn phần lớn skyline từ cầu tàu giữa chỉ trong một khung hình. Nếu dùng tiêu cự dài hơn (85mm đến 200mm) sẽ dễ dàng bắt chi tiết một vài tòa nhà, thu ngắn khoảng cách qua sông lại rõ rệt. Mặt nước sông thường có phản chiếu vào sáng sớm hoặc những buổi chiều mùa thu không gió.

Ngày nhiều mây, bức tranh skyline có thể bớt phần tráng lệ nhưng đi dạo công viên vẫn rất dễ chịu. Đôi khi, sương mù trên sông East cuối thu hay mùa đông khiến các tòa nhà Manhattan như lơ lửng trên nền trắng – một trải nghiệm độc đáo cho ai thích thử sáng tạo với ảnh. Trời mưa sẽ khá đơn điệu, trừ phi bạn chủ đích muốn bắt khoảnh khắc phản chiếu trên mặt đường ướt.

Đi lại và kết hợp các điểm gần công viên

Tuyến tàu 7 là đường đi chính từ khu Midtown Manhattan. Tàu chạy thường xuyên, dừng ở ga Vernon Boulevard–Jackson Avenue, cách công viên đoạn đi bộ ngắn và bằng phẳng. Nếu đi từ Grand Central Terminal hoặc Times Square, chỉ mất 10–15 phút trên tàu 7. Thời gian di chuyển ngắn cũng là điểm hấp dẫn: Đổi góc ngắm Manhattan từ Queens chỉ tốn bạn một vé tàu và khoảng 30 phút tất cả cho cả chiều đi lẫn về.

Long Island City mấy năm gần đây nổi bật với các hoạt động văn hóa, nghệ thuật. Bảo tàng nghệ thuật đương đại MoMA PS1 nằm cách công viên tầm 10 phút đi bộ, rất tiện kết hợp thăm cùng, nhất là các buổi chiều cuối tuần khi PS1 còn có chương trình ngoài trời. Khu phố quanh công viên cũng ngày càng nhiều quán cà phê, nhà hàng tại Vernon Boulevard và Jackson Avenue, hợp lý cho bữa trước hoặc sau chuyến dạo.

Nếu bạn muốn hiểu thêm về bối cảnh ven sông và các khu vực lân cận của Queens, hãy dành cả buổi khám phá khu Astoria và Long Island City. Astoria đặc biệt nổi tiếng với các quán ăn Hy Lạp, ẩm thực Trung Đông; đoạn đi bộ giữa hai khu này rất dễ chịu vào ngày đẹp trời.

Gantry Plaza thường được nhắc cùng các địa điểm ngắm skyline nổi tiếng khác ở New York. Nếu bạn cân nhắc các vị trí ngắm cảnh, cần biết Brooklyn Heights Promenade nhìn về phía Downtown Manhattan chứ không phải Midtown. Hướng dẫn những tầm nhìn đẹp nhất ở New York City tổng hợp đủ các lựa chọn: từ đài quan sát trả phí đến các điểm ngoài trời ngắm miễn phí.

Ai sẽ thích nơi này và ai có thể không hợp?

Gantry Plaza State Park đúng như kỳ vọng: miễn phí, đẹp, mở cửa dễ tiếp cận, tầm nhìn hướng Manhattan cực kỳ ấn tượng, không bị chắn tầm mắt. Không hề bị thổi phồng quá mức như nhiều công viên New York khác. Mọi thứ được chăm chút, hai gantry là điểm nhấn độc lạ, các cầu tàu cho bạn cảm giác thực sự như ra giữa sông chứ không chỉ đứng ngoài bờ xem cảnh.

Tuy nhiên, công viên cũng có điểm hạn chế. Không có gì nhiều ngoài dạo bộ, ngồi nghỉ và… ngắm cảnh. Không có hàng ăn uống bên trong, hầu như không có hoạt động hay sự kiện, cũng chẳng có triển lãm lịch sử công nghiệp ngoài hiện vật gantry. Ai từng quen nhịp nhộn nhịp như ở Brooklyn Bridge Park sẽ thấy nơi này rất tĩnh, cho người thích ngồi yên ngắm cảnh là đủ.

Gia đình có trẻ nhỏ sẽ thấy bãi cỏ hữu ích, các cầu tàu an toàn nhưng ở đây không có khu vui chơi trẻ em. Không phải điểm đến về đồ ăn hay giải trí đêm. Nếu bạn băn khoăn chọn giữa chỗ này và đài quan sát trả tiền, nên biết là hai trải nghiệm hoàn toàn khác: công viên ở sát sông, các tòa nhà bên kia bờ và không khí cực kỳ tự nhiên không sắp đặt. Rất nhiều người lại thích sự tự do đó.

Ai lần đầu đến New York với lịch trình hạn hẹp thì công viên này phù hợp nhất khi kết hợp với các hoạt động khác ở Long Island City, hoặc là điểm dừng lý tưởng buổi chiều khi muốn ngắm hoàng hôn. Đây còn là lựa chọn cực kỳ đáng giá trong danh sách những điều miễn phí ở New York City bởi hiếm nơi nào ở New York có trải nghiệm đẹp như này mà lại dễ tiếp cận, miễn phí hoàn toàn.