Chùa Phật Lớn (Wat Phra Yai): thánh địa trên đồi của Pattaya

Wat Phra Yai là gì?

Wat Phra Yai, dịch chính thức là Chùa Phật Lớn, tọa lạc trên đỉnh đồi Pratumnak ở phía nam Pattaya. Điểm nhấn nổi bật nhất là tượng Phật ngồi bằng vàng cao 18 mét (59 feet), được xây dựng vào cuối thập niên 1970 với màu vàng rực bắt sáng buổi chiều từ khoảng cách nhiều kilômét. Bản thân ngôi chùa có lịch sử lâu đời hơn tượng Phật nhiều: khuôn viên ban đầu được thành lập vào thập niên 1940, khi Pattaya vẫn còn là một làng chài nhỏ bé chứ chưa phải thành phố nghỉ dưỡng sầm uất. Lịch sử đó dễ cảm nhận khi bước vào khuôn viên — nơi mang một sức nặng trang nghiêm và yên tĩnh hoàn toàn khác với các điểm vui chơi thương mại tập trung ở phía bắc.

Ngọn đồi nơi chùa tọa lạc, Khao Phra Tamnak, đóng vai trò ranh giới tự nhiên giữa Vịnh Pattaya ở phía bắc và bãi biển Jomtien ở phía nam. Từ sân thượng phía trên, bạn có tầm nhìn không bị cản trở ra cả hai đoạn bờ biển — đây là một trong số ít nơi trong thành phố giúp bạn hiểu rõ toàn bộ địa hình của khu nghỉ dưỡng.

Cầu thang và khuôn viên chùa

Để lên đến tượng Phật chính, bạn cần leo một cầu thang có lan can hình rắn Naga vàng ở cả hai bên. Rắn Naga — nhân vật rắn thần thoại trung tâm trong kiến trúc chùa Phật giáo Theravada khắp Đông Nam Á — xuất hiện ở đây theo hình thức truyền thống: một con rắn nhiều đầu với thân hình tạo thành tay vịn. Cầu thang có hơn 100 bậc, nhưng độ dốc nhẹ nên hầu hết du khách leo với tốc độ vừa phải đều thấy thoải mái. Hãy dành thêm thời gian nếu trời nắng nóng — cầu thang phơi nắng hoàn toàn.

Ngoài tượng Phật chính, khuôn viên còn có bảy tượng Phật bổ sung, mỗi tượng đại diện cho một ngày trong tuần theo truyền thống Phật giáo Thái Lan. Du khách sinh vào ngày nào trong tuần thường dâng lễ vật tại tượng tương ứng. Phong tục này hoàn toàn thực sự và vẫn được duy trì, mang lại cho địa điểm một chiều sâu tôn giáo sống động mà các ngôi chùa thiên về du lịch đôi khi thiếu mất. Khói nhang lan tỏa khắp sân thượng vào hầu hết các buổi sáng, và tiếng tụng kinh của các nhà sư vang lên từ khuôn viên bên trong vào một số ngày nhất định.

Khuôn viên chùa nằm trong khu vực đồi Pratumnak rộng lớn hơn — một khu phố cũng có một số chỗ nghỉ cao cấp của Pattaya và điểm ngắm cảnh đồi Pratumnak. Đây là một phần của thành phố yên tĩnh hơn hẳn so với dải bãi biển chính.

Buổi sáng hay buổi chiều: nên đến lúc nào?

Buổi sáng sớm, từ 7 giờ đến 9 giờ, là thời điểm tham quan thú vị nhất. Ánh sáng mềm mại và có góc đẹp, trời chưa nóng, và lượng du khách còn thưa thớt. Người dân địa phương đến sớm để dâng lễ, nghĩa là bạn có nhiều cơ hội chứng kiến những hoạt động tôn giáo thực sự hơn là chỉ gặp đoàn tour nối tiếp nhau. Mùi hương của những vòng hoa nhài tươi do người bán ở chân đồi bán ra cũng nồng nhất vào buổi sáng, trước khi cái nóng làm bay mùi đi.

Đến gần cuối buổi sáng, các xe buýt du lịch bắt đầu đổ về từ trung tâm Pattaya và các khách sạn dọc đường biển. Khoảng từ 10 giờ đến 13 giờ, sân thượng quanh tượng Phật chính có thể trở nên khá đông đúc, và sự kết hợp giữa nắng to và lượng người qua lại làm giảm đáng kể không khí ở đây. Ánh sáng buổi chiều, đặc biệt trong khoảng một giờ trước hoàng hôn, phần nào phục hồi vẻ đẹp nhiếp ảnh của tượng vàng, dù lượng khách vẫn ở mức trung bình.

Lưu ý rằng có nguồn ghi chùa đóng cửa lúc 22 giờ, nguồn khác ghi 19 giờ. Khuôn viên là nơi thờ phụng đang hoạt động và không khí sau khi trời tối khá khác so với ban ngày. Nếu bạn ghé thăm vào buổi tối, tượng sẽ được chiếu sáng nhưng sẽ ít người bán hàng và dịch vụ hơn. Nên kiểm tra giờ mở cửa hiện tại tại chỗ trước khi đến muộn.

Tầm nhìn từ trên đỉnh trông như thế nào?

Toàn cảnh từ sân thượng phía trên là lý do thứ hai khiến hầu hết du khách không phải tín đồ ghé thăm nơi này — và nó không làm bạn thất vọng. Về phía tây bắc, vòng cung của Vịnh Pattaya hiện ra với dải bãi biển chính chạy dài theo đó. Vào những ngày trời quang, có thể nhìn thấy các đảo trong Vịnh Thái Lan, bao gồm cả Koh Larn, trên đường chân trời. Về phía nam, bãi biển Jomtien dài và thẳng hơn kéo dài đến tận chân trời. Độ cao của đồi không quá ấn tượng theo bất kỳ tiêu chuẩn nào, nhưng vì không có công trình cao nào chắn giữa chùa và biển nên tầm nhìn hoàn toàn thông thoáng.

Để hình dung thêm, Koh Larn nằm cách bờ khoảng 7,5 kilômét và nhìn thấy rõ vào những ngày trời tốt. Nếu bạn đang lên kế hoạch đi đảo một ngày, nhìn thấy nó từ đây trước sẽ giúp bạn hình dung được khoảng cách thực tế.

Chụp ảnh ở đây cần có sự kiên nhẫn. Tượng vàng chụp rất đẹp với bầu trời làm nền, đặc biệt khi dùng tiêu cự tele nhẹ để tạo cảm giác tượng áp vào những đám mây. Để chụp toàn cảnh biển, ống kính góc rộng từ mép sân thượng là lựa chọn tốt nhất. Tránh chụp tượng thẳng mặt vào giữa trưa vì ánh sáng sẽ làm mất hết chi tiết trên bề mặt vàng.

Đường đến và thông tin thực tế

Chùa cách Nam Pattaya khoảng 2 kilômét. Xe songthaew — loại xe tải bán tải chở khách hoạt động khắp Pattaya — có kết nối đến khu vực này, dù vì chùa nằm trên đồi nên không phải lúc nào cũng có tuyến thẳng. Xe songthaew riêng hoặc xe ôm từ Nam Pattaya đến chùa thường khoảng 100–200 THB tùy theo thương lượng. Grab, ứng dụng gọi xe khu vực, hoạt động tại Pattaya và có mức giá dễ dự đoán hơn. Nếu bạn tự lái xe hoặc thuê xe riêng, có bãi đỗ xe tại chỗ khá rộng rãi.

Để có cái nhìn tổng quan hơn về việc di chuyển trong thành phố, hướng dẫn di chuyển quanh Pattaya bao gồm chi tiết về các tuyến songthaew, thuê xe máy và gọi xe công nghệ.

Cầu thang leo lên khá phù hợp với hầu hết du khách nhưng không dành cho xe lăn vì có nhiều bậc thang. Du khách hạn chế vận động có thể ngắm tượng và phần lớn khuôn viên từ khu vực sân thấp hơn mà không cần leo hết toàn bộ cầu thang.

Đánh giá thẳng thắn: có đáng dành thời gian không?

Wat Phra Yai thực sự đáng đến với những du khách quan tâm đến văn hóa Phật giáo Thái Lan, muốn ngắm cảnh toàn thành phố, hoặc đơn giản là cần một giờ thoát khỏi sự ồn ào thương mại của khu bãi biển. Vào cửa miễn phí, không mất quá 90 phút nếu đi thong thả, và sự kết hợp giữa kiến trúc tôn giáo và tầm nhìn ven biển rất khó tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác dễ tiếp cận đến thế ở Pattaya.

Du khách đến đây chủ yếu để tắm biển, vui chơi về đêm hoặc tham quan công viên giải trí sẽ thấy đây là một điểm ghé thăm thú vị nhưng chắc chắn không phải điểm nhấn của chuyến đi. Tượng Phật, dù ấn tượng khi đứng gần, không có quy mô như những tượng Phật nổi tiếng khác ở Thái Lan. Điều nơi này mang lại là không khí và bối cảnh — không phải sự hoành tráng.

Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một lịch trình rộng hơn, địa điểm này kết hợp hợp lý với các điểm dừng khác trên đồi Pratumnak và nằm ở điểm giữa về mặt địa lý giữa bãi biển Pattaya và Jomtien, giúp bạn dễ dàng ghép vào một vòng nửa ngày thay vì phải đi riêng.

Với du khách quan tâm đến các địa điểm Phật giáo và văn hóa rộng hơn trong vùng, Vườn nhiệt đới Nong Nooch và tượng Phật khắc trên vách đá tại Núi Phật (Khao Chi Chan) đều nằm trong tầm đi về trong ngày và mang lại những trải nghiệm nghệ thuật tôn giáo ở quy mô khác nhau, giữa khung cảnh thiên nhiên ấn tượng.