United Center: главная спортивно-развлекательная арена Чикаго

Что такое United Center

United Center — главная крытая арена Чикаго, расположенная на West Madison Street на Near West Side. Открытая 18 августа 1994 года, она каждый сезон принимает «Чикаго Буллз» (НБА) и «Чикаго Блэкхокс» (НХЛ). Вместимость арены составляет 19 717 мест для хоккея, 20 917 — для баскетбола и до 23 500 в концертной конфигурации, что делает её одной из крупнейших в Северной Америке. С момента открытия здесь проходит более 200 мероприятий в год, а общее число посетителей превысило 40 миллионов человек.

Строительство началось в апреле 1992 года. Арену совместно возвели владелец «Буллз» Джерри Рейнсдорф и владелец «Блэкхокс» Билл Вирц — на смену легендарному, но устаревшему Chicago Stadium, который стоял чуть западнее. United Center был построен без прямых государственных субсидий — примечательный факт для объекта такого масштаба. Облик здания отражает индустриальный характер Вест-Сайда: широкий приземистый фасад из кирпича и бетона, сдержанный снаружи и отлаженный изнутри.

Атмосфера ещё до входа в арену

В игровые вечера Madison Street в двухчасовом отрезке перед началом матча преображается до неузнаваемости. Обычно тихий торговый квартал Вест-Сайда заполняется припаркованными шаттлами, прохожими в майках команд и запахом жареных сосисок с уличных тележек. Энергия здесь сосредоточенная и безошибочно узнаваемая: этот квартал не живёт сам по себе — он пульсирует в такт тому, что вот-вот начнётся внутри.

У входа в атриум с восточной стороны арены стоит бронзовая статуя Майкла Джордана — официально она называется «The Spirit» («Дух»). Джордан изображён в прыжке к кольцу, и это место притяжения для болельщиков даже в дни без матчей. Вечерами перед игрой здесь фотографируются болельщики, детей поднимают на руки ради снимка, и всё это пронизано предматчевым ритуальным азартом. В будние дни без событий статуя стоит в тишине восточного атриума — получается и более чистая фотография, и лёгкое меланхоличное ощущение того, насколько весь этот квартал зависит от календаря.

У северного входа есть ещё одна скульптура — легенды «Блэкхокс» Бобби Халл и Стэн Микита. Это дань уважения хоккейному наследию клуба, особенно значимая для тех, кто знает историю команды. Обе статуи доступны для осмотра бесплатно в любое время.

Внутри арены: планировка, обзор и атмосфера

Войдя внутрь, вы заметите, что отделка некоторых коридоров не первой свежести, — зато с обзором здесь всё в порядке. Чаша трибун имеет крутой наклон, так что даже с верхних ярусов открывается вполне приличный вид на происходящее. Для баскетбола нижний ярус плотно огибает корт. На хоккейных матчах лёд кажется близким практически с любой точки. Конфигурация для концертов варьируется — перед покупкой билетов стоит изучить карту рассадки конкретного события.

В игровые вечера в коридорах стоит привычный фоновый шум большой толпы: кроссовки по бетону, приглушённый звук трансляций с экранов, голоса продавцов у стоек. Выбор еды давно вышел за рамки стандартного арена-фастфуда: в продаже есть чикагские специалитеты — сэндвичи с итальянской говядиной и кусочки пиццы deep dish. Цены, как и везде на аренах, немаленькие, так что поесть заранее — разумная стратегия для тех, кто считает деньги.

На матчах плей-офф или принципиальных противостояниях атмосфера внутри United Center меняется ощутимо. Звук во время представления игроков «Буллз» или после гола «Блэкхокс» — это настоящий рёв, который буквально отдаётся в груди. Матчи регулярного сезона по будням могут быть куда более спокойными, особенно в середине сезона, когда обе команды перестраивают состав. Настраивайте ожидания соответственно: арена может быть электрической — или просто приятной, в зависимости от значимости вечера.

Как добраться: транспорт, такси и парковка

Самый удобный маршрут на общественном транспорте — метро CTA Blue Line до станции Illinois Medical District. От станции нужно пройти несколько кварталов на север по Damen Avenue до West Madison Street, затем повернуть на запад к арене. Путь занимает около 10–15 минут по ровным прямым улицам. Автобусы бывают удобнее: №19 United Center Express ходит специально в дни мероприятий, а №20 по Madison идёт прямо к главному входу. Если вы едете из Луп или Вест-Луп, проще всего сесть на №20.

Для поездок на такси и в приложениях официальная зона посадки и высадки — угол Madison Street и Wood Street (парковка E). Это единственное выделенное место, поэтому не договаривайтесь о встрече на случайной боковой улице — потеряете время на переориентацию. После крупных мероприятий в районе арены образуются серьёзные пробки, так что после аншлагового концерта машину придётся ждать. Если пройти несколько кварталов на восток в сторону Вест-Луп, прежде чем вызывать машину, ожидание будет заметно короче.

Прилегающие парковки открываются за 2,5 часа до мероприятия и вмещают немало машин. На аншлаговые события парковку лучше купить заранее через официальный сайт — места расходятся быстро. Выезд после игры бывает медленным: многие завсегдатаи уходят за 5–10 минут до финального свистка, чтобы не стоять в пробке на выезде.

История и культурный вес

United Center стоит на земле, пропитанной чикагской спортивной историей. Предшественник арены — Chicago Stadium (снесён в 1995 году, вскоре после открытия United Center) — считался одной из самых шумных площадок в истории североамериканского спорта. Открытый в 1929 году, он принимал «Блэкхокс» на протяжении десятилетий и «Буллз» — с основания клуба в 1966-м по 1994 год, пока не пошёл под снос. Для болельщиков старшего поколения переезд в United Center совпал с эпохой династии: Майкл Джордан и «Буллз» завоевали шесть чемпионских титулов НБА с 1991 по 1998 год, последние три — уже в этих стенах. Та история вшита в ткань любого матча: она слышна в объявлениях, видна на вывешенных под потолком номерах, и её невозможно игнорировать, если вы хоть немного знакомы со спортивным наследием Чикаго.

Баннеры «Блэкхокс» рассказывают свою историю: шесть Кубков Стэнли (1934, 1938, 1961, 2010, 2013 и 2015). Поднимая взгляд к потолку во время матча, видишь такую концентрацию чемпионских трофеев, какая редко встречается в любом виде спорта. Для гостей, не болеющих ни за одну из команд, эта история, развёрнутая прямо над головой, придаёт смысл тому, что могло бы остаться просто очередным спортивным соревнованием.

Прилегающий район — Near West Side — исторически является рабочим кварталом со значительными экономическими трудностями. Присутствие арены создаёт концентрированную коммерческую активность в дни матчей, однако не трансформирует облик района в целом — динамика, которую чикагцы обсуждают уже несколько десятилетий. Никаких ресторанных кварталов или развлекательных кластеров в непосредственной близости от арены нет — в отличие от, скажем, Wrigley Field в Лейквью. Переход от арены к окружающим улицам происходит резко, квартал за кварталом.

Концерты и неспортивные мероприятия

United Center — одна из главных концертных площадок Чикаго для крупных гастролёров, которым нужна арена с большой вместимостью. До 23 500 мест делают её частью той лиги площадок, куда приходят артисты, гастролирующие на стадионном уровне по всей стране. Акустика для живой музыки заметно варьируется в зависимости от конфигурации и характера шоу. В отличие от специализированных залов, таких как Симфонический центр Чикаго, United Center оптимизирован под обзор, а не под звук. Современные гастрольные постановки компенсируют это разветвлёнными акустическими системами, но ощущение от звука всё равно отличается от специализированного концертного зала.

Для масштабных шоу, где главную роль играет зрелищность, арена подходит отлично. Партерные стоячие конфигурации для концертов полностью меняют ощущение от пространства, превращая чашу трибун в более погружающую среду. Уточните заранее, предполагает ли ваше мероприятие нумерованные места или вход на партер по общему билету — от этого зависит, где лучше брать билет.

Кому стоит подумать дважды

Путешественникам с ограниченным временем в Чикаго, которым не близки ни спорт, ни арена-концерты, лучше посвятить время другим впечатлениям. United Center — не туристическая достопримечательность в привычном смысле: вне дней мероприятий для публики доступны только восточная площадь и статуи. Официальные экскурсии по арене в стандартном режиме на сайте не анонсируются.

Любителям камерных концертных площадок Чикаго есть что предложить — возможностей здесь немало. Тем, кто приехал ради архитектурного наследия города, арена не входит в число знаковых построек, а речная архитектурная прогулка по Чикаго или прогулка по Луп принесут больше удовольствия. Семьям с совсем маленькими детьми громкость, плотность толпы и позднее окончание большинства мероприятий скорее всего окажутся не по силам.