Sa Dragonera: la riserva naturale selvaggia di Maiorca

Cos'è Sa Dragonera?

Sa Dragonera è una stretta isola disabitata a circa un chilometro dall'estremità più occidentale di Maiorca. Si estende per circa 4,2 km in lunghezza ma supera raramente il chilometro in larghezza, dando vita a una sagoma allungata che ricorda un rettile — e in effetti "dragonera" deriva dalla parola catalana per drago. Che la si osservi dalle scogliere della terraferma sopra Sant Elm o ci si avvicini in barca attraverso il breve canale, l'isola ha un fascino inconfondibilmente primordiale: pareti di roccia a strapiombo sull'acqua trasparente, un crinale di macchia scura e due torri di pietra che si stagliano contro il cielo.

Il Parc Natural Sa Dragonera è stato dichiarato parco naturale protetto dal governo delle Baleari nel 1995, dopo che il Consell Insular de Mallorca aveva acquistato l'isola nel 1987. Prima della tutela ambientale, il sito era sotto pressione urbanistica — oggi fa parte della rete Natura 2000 dell'Unione Europea. Non ci sono strade, né alberghi, né residenti fissi, né auto. Troverai invece una stazione dei ranger al porto, una piccola mostra sull'ecologia dell'isola e una manciata di sentieri segnalati.

Come arrivare: la barca da Sant Elm

Sant Elm è un piccolo e tranquillo villaggio costiero all'estremità sud-occidentale di Maiorca. Ha l'atmosfera di un paese di mare che non ha mai perso la propria misura — qualche ristorante sul lungomare, una spiaggia stretta e quel ritmo lento che ti dice che sei quasi alla fine del mondo. Il molo si trova ai margini del paese e d'estate la zona d'attesa si riempie di escursionisti con zaini in spalla e famiglie con maschere da snorkeling.

Per raggiungere Sant Elm con i mezzi pubblici, prendi l'autobus da Andratx, collegata a sua volta con Palma. Per maggiori dettagli su come muoversi autonomamente sull'isola, la guida agli spostamenti a Maiorca copre percorsi e tempi in tutta la zona sud-occidentale. Se vieni in auto, sappi che i parcheggi a Sant Elm si riempiono in fretta a luglio e agosto — arriva prima delle 9 oppure lascia la macchina ad Andratx e prendi il bus locale.

La breve traversata ti porta a Cala Lladó, chiamata anche Cala dei Pirati o Cala dei Corsari, un porto naturale riparato sul lato orientale dell'isola. Il nome non è solo pittoresco: Sa Dragonera fu usata come base dai corsari barbareschi che razziavano la costa maiorchina nel XVI e XVII secolo, ed è proprio per questo che la Corona spagnola ordinò la costruzione di torri di avvistamento difensive.

La storia scritta nella pietra: le torri di avvistamento

Su Sa Dragonera sopravvivono due torri difensive, entrambe raggiungibili a piedi. La Torre de Llebeig, costruita nel 1585 e restaurata nel 2004, si trova all'estremità meridionale dell'isola ed è la più accessibile delle due. La Talaia de na Pòpia (detta anche Talaia de la Guinavera), edificata qualche anno prima, nel 1580, corona il punto più alto dell'isola, Na Pòpia, a 353 metri sul livello del mare.

Salendo su una delle due torri, si capisce subito perché questo luogo fu scelto. Le torri godono di una visuale libera sul canale verso Maiorca, verso sud sul Mediterraneo aperto e verso ovest sugli isolotti di Pantaleu e Mitjana. Da Na Pòpia, nelle giornate limpide, si riesce a distinguere il profilo di Ibiza all'orizzonte. Non erano semplici punti di osservazione — facevano parte di un sistema difensivo costiero coordinato che si estendeva lungo tutta la costa delle Baleari.

Escursioni sull'isola: il Percorso 4 e la vetta

Il sentiero più impegnativo di Sa Dragonera è il Percorso 4, che porta alla vetta di Na Pòpia a 353 metri. Il percorso andata e ritorno è di circa 8,4 km, con un dislivello reale su terreno irregolare e roccioso. Non è tecnicamente difficile, ma è continuo: il sentiero sale costantemente attraverso la macchia mediterranea fitta, con tratti di pietrisco e poca ombra. D'estate il calore rende tutto molto più faticoso.

La ricompensa in cima è reale. La camminata lungo il crinale nella parte alta del sentiero è tra le più spettacolari del sud-ovest di Maiorca: l'isola precipita su entrambi i lati, il mare è di un blu intenso in basso, e nelle giornate di calma l'unico suono è il vento e il richiamo dei falchi della regina, una specie che qui nidifica in gran numero durante l'estate. Sa Dragonera ospita una delle più grandi colonie di falco della regina del Mediterraneo occidentale, insieme a popolazioni di gabbiano corso, berte e della lucertola di Lilford (Podarcis lilfordi), una sottospecie presente solo sugli isolotti delle Baleari privi di predatori terrestri.

Per avere un quadro più ampio sulla difficoltà dei sentieri e sulla qualità dei percorsi nella regione, la guida al trekking a Maiorca offre una panoramica su cosa aspettarsi nelle diverse aree. Sa Dragonera è più esposta e meno indulgente di molti sentieri sulla terraferma.

Indossa scarpe con buona aderenza. Porta più acqua di quanta pensi di averne bisogno: sull'isola non c'è acqua potabile e alla stazione dei ranger non si vendono bevande. Cappello e crema solare sono indispensabili da aprile a ottobre. Il sentiero non è adatto ai bambini piccoli ed è del tutto inaccessibile alle persone in sedia a rotelle — il terreno è semplicemente troppo accidentato.

Fauna ed ecologia

L'assenza di predatori terrestri a Sa Dragonera ha trasformato l'isola in un rifugio per specie scomparse dalla terraferma maiorchina. La lucertola di Lilford è forse la più visibile: piccola, scura e del tutto priva di timore verso gli esseri umani, emerge non appena i visitatori si fermano a riposare e si avvicina fino a pochi centimetri, evidentemente abituata alla presenza umana e alla speranza di qualche briciola. Non darle da mangiare.

Le acque circostanti sono altrettanto ricche. Il canale tra Sa Dragonera e Sant Elm è molto frequentato da snorkeler e subacquei, e la trasparenza dell'acqua attorno alla base rocciosa dell'isola è notevole anche dalla barca. I fondali intorno all'isola sono in gran parte ricoperti da praterie di Posidonia oceanica, habitat protetto ai sensi delle norme Natura 2000.

Tutta la costa sud-occidentale concentra una serie di siti naturali che vale la pena esplorare insieme. Il sud-ovest di Maiorca copre l'intera offerta della zona, dai villaggi costieri agli scenari di montagna.

Com'è davvero l'esperienza

La barca del mattino da Sant Elm porta in genere un misto di escursionisti motivati e gitanti della domenica in cerca di un cambio di scenario. Non appena il traghetto attracca a Cala Lladó e il gruppo si disperde lungo i sentieri, Sa Dragonera assorbe le persone con sorprendente rapidità. Bastano quindici minuti dall'arrivo per sentirsi davvero soli. Il silenzio nel cuore dell'isola, lontano dal porto, colpisce per un posto dove una barca turistica attracca più volte al giorno.

A luglio e agosto l'isola registra il maggior numero di visitatori. L'area del porto attorno alla stazione dei ranger può risultare affollata nelle ore centrali della giornata, quando arrivano più barche in successione. La soluzione pratica è semplice: prendi una barca presto, incamminati subito verso i sentieri e pianifica di essere di ritorno al porto prima del picco di mezzogiorno. Nel tardo pomeriggio, quando gli ultimi traghetti si preparano a rientrare, i ritmi si calmano di nuovo.

Primavera e inizio autunno offrono un'esperienza notevolmente diversa. In aprile e maggio la vegetazione lungo i sentieri è verde e fiorita, le temperature sono comode per escursioni prolungate e l'attività degli uccelli è intensa con il passaggio dei migratori. Settembre e ottobre portano condizioni più fresche, meno visitatori e lo spettacolo dei falchi della regina che iniziano a partire per i loro quartieri di svernamento in Madagascar. L'accesso invernale dipende interamente dal meteo: il canale può diventare agitato e le barche potrebbero non navigare per diversi giorni di fila.

Chi dovrebbe lasciar perdere

Sa Dragonera è una vera riserva naturale, non un'attrazione turistica confezionata. Se cerchi una comoda giornata in spiaggia, una gita in barca con servizi e ombrelloni, o una passeggiata breve che non richieda sforzo, quest'isola probabilmente ti deluderà. Il terreno è accidentato, il sole d'estate è implacabile e non ci sono bar, lettini né servizi oltre alla stazione dei ranger. Chi arriva aspettandosi scenari facilmente godibili si trova spesso di fronte a una realtà più impegnativa. Detto questo, per chi arriva preparato, la ricompensa è un'isola che sembra davvero remota pur trovandosi a quindici minuti dalla costa maiorchina.

Se vuoi una costa selvaggia con meno fatica fisica, la Penisola di Formentor offre paesaggi spettacolari più accessibili in auto. Per una gita in barca organizzata con snorkeling, la guida alle gite in barca a Maiorca illustra le opzioni disponibili in tutta l'isola.