Vetta del Doi Inthanon: in cima alla Thailandia

Cos'è davvero la vetta

La vetta del Doi Inthanon non è uno strapiombo drammatico né un belvedere con vista a perdita d'occhio. A 2.565 metri è il tetto della Thailandia: una cima arrotondata, fittamente boscosa, dove gli alberi sono più bassi e contorti di qualsiasi cosa si veda in pianura, ricoperti di muschio così spesso da attutire persino i suoni. L'aria porta con sé un'umidità fresca e legnosa che sembra davvero alpina, non solo rinfrescante. Quasi ogni mattina, la nebbia scivola tra i tronchi all'altezza degli occhi.

Al centro dell'area sommitale si trova un piccolo chedi, ovvero uno stupa, costruito per custodire le ceneri del re Inthawichayanon, un sovrano di Chiang Mai del XIX secolo morto nel 1897. Si dice che amasse profondamente questa montagna e avesse chiesto che le sue spoglie fossero deposte qui. Lo stupa è modesto nelle dimensioni, ma porta con sé un peso storico autentico, e conferisce alla vetta un'atmosfera silenziosa e cerimoniale che la distingue da una semplice tappa panoramica.

Come cambia la vetta nel corso della giornata

Arrivare prima delle 09:00 ti dà le migliori possibilità di vedere la foresta nuvolosa in tutta la sua atmosfera: la nebbia che si raccoglie tra gli alberi, il canto del Niltava dal ventre rossiccio o del Sunbird di Gould da qualche parte in alto, e pochissimi altri visitatori sul breve percorso a passerella attorno allo stupa. La passerella, lunga circa 250 metri, gira attraverso la foresta di muschio ed è una delle passeggiate ecologicamente più particolari di tutto il nord della Thailandia.

A tarda mattinata, soprattutto nei fine settimana e durante la stagione fresca da novembre a febbraio, la vetta può diventare davvero affollata. Il parcheggio si riempie, i selfie stick spuntano davanti al cartello della quota, e quella sensazione meditativa svanisce. Non è necessariamente un problema insormontabile, ma è bene saperlo. Se arrivi con un pullman organizzato e raggiungi la vetta verso le 10:30 o le 11:00, meglio ridimensionare le aspettative.

Nel pomeriggio arriva spesso una copertura nuvolosa che offusca il paesaggio più che valorizzarlo. La pioggia è possibile praticamente in qualsiasi periodo dell'anno, data l'altitudine. Entro le 14:00, la temperatura — già la più fredda della Thailandia con un ampio margine — può risultare pungente nelle zone esposte al vento. Una giacca impermeabile comprimibile e un maglione in più non sono optional, qui.

L'ecologia della foresta nuvolosa: cosa rende questo posto speciale

Al di sotto dei 2.000 metri, il Doi Inthanon è foresta collinare, niente di particolarmente straordinario per l'occhio del visitatore comune. La zona sommitale è un'altra cosa. La vegetazione appartiene a una comunità vegetale chiamata foresta montana superiore, a volte nota come foresta degli elfi, dove l'umidità costante e i bassi livelli di ossigeno frenano la crescita degli alberi. Querce, lauri e rododendri raramente superano i sei metri, e quasi ogni superficie — tronchi, rami, radici — è ricoperta di epatiche, felci e cuscinetti di muschio. L'effetto è leggermente surreale, come se la foresta fosse imbottita.

Il Parco Nazionale del Doi Inthanon conta oltre 380 specie di uccelli, e nella zona sommitale vivono alcune specie che non si trovano da nessun'altra parte in Thailandia. Il Sunbird dalla coda verde, il Cannaiolo golarancio e vari pigliamosche si concentrano qui perché questo habitat non esiste a quote inferiori nel paese. I birdwatcher considerano questo luogo uno dei migliori siti ornitologici del Sud-Est asiatico, e trascorrere un'ora sulla passerella al mattino presto con il binocolo ripaga quasi sempre la pazienza.

La vetta detiene anche il record della temperatura più bassa mai registrata in Thailandia: -8°C, nel gennaio del 1974. Quel valore estremo è raro, ma temperature sotto i 5°C nelle notti invernali non sono affatto insolite, e anche di giorno a dicembre e gennaio, dagli 8 ai 12°C alla cima sono la norma.

La passerella e lo stupa: come orientarsi

Dal parcheggio alla vetta, un breve sentiero asfaltato porta allo stupa del re Inthawichayanon. Lo stupa si trova in un'area aperta dove i visitatori possono girarci liberamente attorno. È un sito religioso attivo, ma le scarpe possono restare ai piedi. L'atmosfera è raccolta, più simile a una sosta contemplativa che a un tempio nel senso classico, ma la posizione la rende davvero toccante: il punto più alto del paese, le ceneri di un re che amava questa montagna, e la nebbia che scivola tra gli alberi tutt'intorno.

Il percorso a passerella parte nei pressi dello stupa e si snoda attraverso la foresta montana superiore. Le assi possono essere scivolose quando sono bagnate, il che succede spesso. Indossa scarpe con suola antiscivolo. Il percorso è pianeggiante e si percorre in circa 20 minuti a passo tranquillo, con pannelli interpretativi che spiegano l'ecologia a intervalli regolari. È uno dei pochi posti in Thailandia dove puoi camminare in una vera foresta nuvolosa senza fare trekking tecnico.

Come raggiungere la vetta da Chiang Mai

L'opzione più comoda è andare in autonomia con la propria auto. Prendi la Route 108 verso sud da Chiang Mai in direzione Chom Thong, poi svolta sulla Highway 1009, che sale la montagna attraverso il parco nazionale. Il tragitto da Chiang Mai dura circa 90 minuti o 2 ore a seconda del traffico, e la strada oltre l'ingresso del parco arriva direttamente al parcheggio in cima. I tornanti nella sezione alta sono stretti ma gestibili per la maggior parte delle auto e per i guidatori di scooter con esperienza.

Chi non ha un mezzo proprio, la soluzione più pratica è unirsi a un'escursione giornaliera organizzata da Chiang Mai. Di solito includono il trasporto, l'ingresso al parco e soste alle altre attrazioni principali, come i Padiglioni Reali Gemelli, la Cascata Wachirathan, e a volte il sentiero naturalistico di Kew Mae Pan. Consulta la guida completa alla gita di un giorno al Doi Inthanon per gli operatori turistici e la logistica per chi guida in autonomia.

Prendere un songthaew dal mercato di Chom Thong fino alla vetta è teoricamente possibile, ma richiede coordinazione ed è raramente pratico per i viaggiatori indipendenti che non parlano thailandese. I taxi in moto coprono le sezioni più basse, ma non arrivano fino in cima.

Cosa indossare e portare con sé

Sembra scontato, ma i visitatori che arrivano dal caldo di Chiang Mai lo sottovalutano quasi sempre: preparati per il freddo e il bagnato. Anche a marzo o aprile, la vetta è da 15 a 20 gradi più fredda della città. A gennaio, la differenza può arrivare a 25 gradi. Un pile o un piumino, una giacca impermeabile e pantaloni lunghi sono indispensabili, non un eccesso di precauzione.

Un piccolo chiosco vicino al parcheggio della vetta vende cibo semplice e bevande calde, e c'è un'area riscaldata con stufette elettriche che si riempie in fretta nelle mattine più fredde. Non farci affidamento come principale fonte di calore.

Chi dovrebbe ridimensionare le aspettative

Se ti aspetti un belvedere con una vista panoramica a 360 gradi su tutta la Thailandia, la vetta del Doi Inthanon ti deluderà. La foresta è troppo fitta, e la copertura nuvolosa troppo frequente per godere di ampi scorci a lunga distanza. Il fascino di questo posto è ecologico e atmosferico, non panoramico. Chi ha bisogno di un impatto visivo forte per giustificare la salita potrebbe trovare i Padiglioni Reali Gemelli, pochi chilometri più in basso, più fotogenici.

Chi ha difficoltà motorie deve sapere che la passerella presenta assi irregolari e in gran parte è priva di corrimano. La zona attorno allo stupa è accessibile, ma il percorso completo non è adatto a sedie a rotelle o deambulatori. Per una panoramica più ampia sulle esperienze naturalistiche accessibili nel parco, la guida ai parchi e agli spazi verdi di Chiang Mai copre i livelli di accessibilità dei percorsi in tutta la regione.