Castelsardo: il borgo medievale sul promontorio che non delude le aspettative

Cos'è davvero Castelsardo

Castelsardo è un borgo medievale costruito su un ripido promontorio vulcanico al margine orientale del Golfo dell'Asinara, nel nord-ovest della Sardegna. Sale così bruscamente dalla costa che, da lontano, sembra letteralmente crescere dalla roccia: case in pietra sovrapposte, il campanile della cattedrale e il profilo spigoloso del Castello dei Doria tutto in cima. Il borgo appartiene alla Città Metropolitana di Sassari e si trova a circa 30 chilometri a nord dal capoluogo.

Nonostante compaia in un'infinità di foto turistiche della Sardegna, Castelsardo è un paese vivo, con residenti stabili, non un villaggio museo. Il quartiere moderno nella parte bassa gestisce i commerci quotidiani, mentre il borgo storico in alto si muove a ritmi più lenti. Chi si limita a fotografarla dalla strada costiera perde l'esperienza vera, che si vive a piedi, salendo tra i vicoli del centro storico fino in cima.

Storia: i Doria e un paese con tre nomi

La storia di Castelsardo inizia con i Doria, una potente dinastia genovese che fondò il borgo assegnandogli il nome originario di Castelgenovese, a riflesso delle sue origini liguri. A seconda delle fonti, la fortezza risale a un periodo compreso tra il primo XII secolo e la fine del XIII, il che ti dice qualcosa di utile: le cronache qui sono controverse, e conviene prendere con le pinze le date troppo sicure. Ciò che è certo è che il clan Doria usò questo promontorio come base strategica per controllare il litorale settentrionale della Sardegna.

Dopo che gli Aragonesi presero il controllo della Sardegna nel XIV secolo, il paese fu ribattezzato Castellaragonese. Il nome attuale, Castelsardo — che significa Castello Sardo — arrivò solo nel XVIII secolo sotto il dominio sabaudo (alcune fonti indicano il 1776 anziché il 1769). Questa storia di cambi di nome rispecchia il percorso più ampio dell'isola: passata di mano dai Genovesi agli Aragonesi-Catalani, poi ai Savoia, fino all'unificazione italiana. Nelle lingue locali porta ancora nomi diversi: Castheddu in sassarese, Calteddu nel dialetto castellanese, Casteddu Sardu in sardo.

Per un quadro più ampio sulla lunga serie di dominazioni straniere in Sardegna e su ciò che hanno lasciato, la guida ai siti antichi e storici della Sardegna ripercorre il passato stratificato dell'isola dal periodo nuragico in poi.

Il Castello dei Doria: cosa trovi davvero in cima

La fortezza in cima al promontorio è il fulcro architettonico dell'intero borgo. Vista dall'esterno si presenta come un castello medievale compatto e ben conservato, con mura spesse e un'unica torre superstite. Al suo interno ospita il Museo dell'Intreccio Mediterraneo (MIM), dedicato all'arte della tessitura e dell'intreccio del cestino, per cui Castelsardo è rinomata in tutta la Sardegna. La collezione comprende cesti, tessuti e manufatti intrecciati provenienti dalla Sardegna e dal Mediterraneo, con pezzi che mostrano come le tradizioni artigianali locali si colleghino a culture regionali più ampie.

L'altro motivo per salire fino in cima sono le vedute dalle terrazze del castello. In una mattina limpida, il Golfo dell'Asinara si apre a ovest in mille sfumature di blu e verde, e nelle giornate più terse si riesce a scorgere all'orizzonte il profilo della Corsica a nord. La qualità della luce nelle prime ore del mattino, prima che si formi la foschia, fa di questo uno dei migliori belvedere elevati del nord dell'isola. Le mura e i parapetti sono in pietra medievale originale, dalla texture ruvida e consumata dal tempo, senza quella patina di restauro che ammorbidisce l'atmosfera in certi siti storici.

A piedi nel centro storico: cosa aspettarsi sul campo

Il centro storico è compatto e di fatto quasi completamente pedonale, anche se tecnicamente alcune vie sono aperte al traffico locale. Il percorso principale attraverso il borgo segue una serie di vicoli a gradini che salgono a zigzag lungo il promontorio fino al castello. Il selciato sotto i piedi è levigato dall'uso e può essere scivoloso quando è bagnato. Le mura si stringono su entrambi i lati, interrotte qua e là da un portone con un cesto di erbe aromatiche appeso o da un terrazzino-giardino che trabocca oltre il bordo di un muro di contenimento.

La Cattedrale di Sant'Antonio Abate si trova a metà salita e merita una breve sosta per il portale in pietra scolpita e per il dipinto attribuito al Maestro di Castelsardo, un pittore anonimo del XV secolo la cui identità è dibattuta dagli storici dell'arte da decenni. L'interno è sobrio, fresco anche d'estate, e nelle ore di metà mattina, prima dell'arrivo dei gruppi organizzati, spesso regna un silenzio inaspettato.

Lungo i vicoli alti si trovano botteghe di artigiani e negozi di artigianato. Gli artigiani locali producono cesti di foglie di palma nana (Chamaerops humilis), una tradizione tipica di questa zona della Sardegna. La qualità varia notevolmente da negozio a negozio. L'indicatore più immediato di un lavoro fatto a mano in loco è il prezzo: i pezzi autentici non sono economici, e tutto ciò che costa pochissimo è probabilmente prodotto in serie. Nelle botteghe migliori si sente l'odore inconfondibile delle foglie di palma lavorate, un profumo leggermente vegetale e fibroso.

Se stai abbinando Castelsardo al resto della zona, il Castello dei Doria ha una pagina dedicata con maggiori dettagli sulla collezione del museo e sulle modalità di accesso.

Orari e stagionalità: quando andare

Il mattino presto, in particolare tra le 7:30 e le 9:30, è la finestra migliore d'estate. I vicoli sono freschi, la luce bassa radente colpisce le facciate in pietra, e il bar alla base del borgo antico è già aperto. Verso le 11:00 il parcheggio in basso inizia a riempirsi e arrivano i pullman con i gruppi organizzati. Nel pieno dell'estate (luglio e agosto) il pomeriggio è notevolmente più affollato, con code che si formano nei passaggi più stretti tra gli edifici.

Nei mesi di mezza stagione — maggio, giugno, settembre e ottobre — Castelsardo è piacevole praticamente a qualsiasi ora. La temperatura costiera è più mite rispetto all'entroterra sardo, e il Golfo dell'Asinara garantisce una brezza pomeridiana affidabile. Le visite invernali sono possibili e hanno un'atmosfera tutta diversa: il paese è tranquillo, alcuni negozi sono chiusi e la luce nelle giornate grigie dà alla pietra scura un carattere completamente diverso. La pioggia rende scivolosi i vicoli a gradini e le nuvole basse possono coprire del tutto il panorama, quindi è meglio controllare le previsioni.

Nei dintorni di Castelsardo: cosa c'è vicino

A circa quattro chilometri a est del paese, lungo la strada costiera verso Santa Teresa Gallura, si trova la Roccia dell'Elefante, una formazione naturale di trachite erosa fino ad assumere la forma di una testa di elefante. È a bordo strada, l'ingresso è gratuito e al suo interno si trovano le Domus de Janas, camere funerarie preistoriche scolpite nella roccia che risalgono a migliaia di anni fa. La sosta richiede circa venti minuti e non richiede né prenotazione né pagamento.

La strada costiera a nord-ovest di Castelsardo passa per Costa Paradiso, un tratto di costa dal fascino selvaggio con formazioni di granito rosso e piccole calette. Vale la deviazione se hai l'auto e un po' di tempo libero nel pomeriggio.

Castelsardo si inserisce bene in un itinerario che include Sassari a sud e la zona costiera intorno a Stintino e al Parco Nazionale dell'Asinara a ovest. Consulta la guida alle gite da Cagliari se sei basato al sud e stai valutando un giro nel nord.

Come arrivare e come muoversi

In auto, Castelsardo si raggiunge tramite la SS134 o la SS200 costiera da Sassari (circa 30 chilometri), mentre da Alghero sono circa 90 chilometri via SS291 e strade di collegamento. Il tragitto lungo la costa settentrionale è panoramico e abbastanza semplice. Gli autobus regionali ARST collegano Castelsardo con Sassari, ma gli orari sono limitati e non ideali per una gita senza macchina. Non esiste stazione ferroviaria in città né nelle immediate vicinanze.

Se hai intenzione di visitare più paesi nel nord della Sardegna, noleggiare un'auto è di gran lunga la soluzione più comoda. La guida agli spostamenti in Sardegna copre il noleggio auto, le reti di autobus e tutto quello che c'è da sapere sulla guida sull'isola.

L'aeroporto commerciale più vicino è quello di Alghero-Fertilia (IATA: AHO), a circa 65 chilometri a sud-ovest, con voli da diverse città europee. L'aeroporto di Olbia Costa Smeralda (IATA: OLB) a est è un hub più grande ma un po' più lontano. Da entrambi gli aeroporti, il noleggio di un'auto è l'opzione più realistica per raggiungere Castelsardo senza troppe difficoltà logistiche.