Le col de Hai Van et les confins nord de Da Nang forment l'un des corridors les plus saisissants du Vietnam central, là où une route de montagne sinueuse grimpe à près de 500 mètres au-dessus de la mer de Chine méridionale. Ce n'est pas tant un quartier où l'on séjourne qu'un paysage que l'on traverse et qu'on apprend à lire, entre histoire, panoramas spectaculaires et sentiment palpable de passage entre un nord humide et un sud baigné de soleil.
Situé à Da Nang
Le col de Hai Van, c'est là où Da Nang s'arrête et où quelque chose de plus ancien commence. Juché sur la crête de la chaîne du Bach Ma, à une vingtaine de kilomètres au nord du centre-ville, ce corridor de montagne fait office de frontière naturelle depuis des siècles, séparant royaumes, climats et cultures. La route qui le franchit reste l'un des trajets les plus envoûtants de tout le Vietnam.
Pour comprendre le col de Hai Van, imaginez la trame urbaine de Da Nang qui file vers le nord jusqu'à la côte du district de Lien Chieu, pour buter soudainement contre un mur de sommets boisés. La chaîne du Bach Ma pousse ici jusqu'à la mer, ne laissant aucun couloir côtier plat et forçant l'ancienne Route Nationale 1A à escalader le massif plutôt qu'à le contourner. Il en résulte une route de montagne d'une vingtaine de kilomètres qui culmine à environ 495-500 mètres d'altitude avant de redescendre vers la baie de Lang Co et la province de Thua Thien Hue.
Le col se trouve à environ 20 kilomètres au nord du centre de Da Nang (depuis le district de Hai Chau) et à quelque 80 kilomètres au sud de Hue. Côté Da Nang, l'approche débute près de la zone touristique de Suoi Luong, dans le quartier de Hoa Hiep Bac, dans le district de Lien Chieu. Sur le versant nord, la route descend vers Lang Co, l'une des presqu'îles les plus photogéniques du Vietnam, nichée entre lagune et montagne. La limite administrative entre la ville de Da Nang et la province de Thua Thien Hue passe au niveau du sommet même.
Dans l'organisation administrative de Da Nang, l'approche nord relève du district de Lien Chieu, le district urbain le plus industriel de la ville, associé à la logistique portuaire et à la production manufacturière. Son caractère est bien distinct de la péninsule de Son Tra à l'est, ou du centre culturel autour de la rivière Han et du centre-ville. Depuis le centre de Da Nang, on emprunte généralement la route Dien Bien Phu vers le nord-ouest, puis Ton Duc Thang et Nguyen Luong Bang, avant de rejoindre l'axe côtier Nguyen Tat Thanh qui traverse Lien Chieu jusqu'au pied du col.
La route du col de Hai Van n'a pas le même visage selon les heures, et comprendre ce rythme est ici plus important que dans n'importe quel quartier classique. Le matin tôt est le meilleur moment pour être sur la route si la visibilité vous importe. Dès 6 ou 7 heures, avant que la chaleur et la brume ne s'installent, les vues depuis les sections hautes sont au plus net : le littoral de Da Nang se déroule vers le sud, la ville réduite à une ligne basse de bâtiments blancs sur le bleu de la mer de Chine. L'air au sommet porte une fraîcheur qui disparaît dès la mi-matinée.
En fin de matinée, les nuages commencent à s'accumuler autour des crêtes, s'épaississant souvent en une brume épaisse qui a donné son nom au col : Hai Van, soit « nuage d'océan ». C'est là que le col est le plus envoûtant, mais aussi le plus traître. La visibilité peut chuter brutalement sur les sections hautes, et les versants nord et sud n'ont souvent pas du tout le même temps au même instant. Le côté Da Nang peut être dégagé et ensoleillé pendant que la descente vers Lang Co disparaît dans un brouillard gris. Ce n'est pas une anomalie spectaculaire, mais un phénomène quasi quotidien à certaines saisons.
Les après-midis sont généralement plus chauds, et les nuages peuvent se dissiper ou s'épaissir selon la saison. Depuis l'ouverture du tunnel de Hai Van en 2005, les poids lourds et les cars interurbains n'empruntent plus l'ancienne route de montagne, ce qui a profondément transformé le caractère du col. Ce qui était jadis un axe encombré et franchement dangereux est aujourd'hui surtout fréquenté par des motards, des voitures en balade panoramique et des véhicules touristiques. La route est donc plus calme et plus accessible qu'autrefois, sans pour autant être déserte. Les groupes en excursion depuis Da Nang et Hue convergent au sommet en milieu de matinée et en début d'après-midi, et les fortifications de la porte de Hai Van attirent un flux régulier de visiteurs pendant ces heures-là.
ℹ️ Bon à savoir
La route du col de Hai Van n'est pas un quartier où l'on flâne de café en café ou où l'on passe la nuit. C'est un paysage de transit et une destination à part entière, à vivre idéalement en demi-journée depuis Da Nang ou dans le cadre d'un voyage entre Da Nang et Hue. Planifiez en conséquence.
La structure emblématique du sommet est la porte de Hai Van (Hai Van Quan), un porche en pierre et un ensemble de fortifications militaires qui veillent sur ce point stratégique depuis des siècles. La porte marquait à l'origine la frontière entre les royaumes Cham et Dai Viet, puis plus tard la limite entre Thuan Hoa au nord et Quang Nam au sud. Des occupants ultérieurs, dont les forces coloniales françaises et les unités militaires américaines pendant la guerre du Vietnam, ont ajouté des bunkers en béton et des emplacements de canons encore visibles aujourd'hui. La superposition de différentes époques historiques sur une même colline est tout à fait frappante.
Depuis la porte de Hai Van, le regard porte vers le sud sur la baie de Da Nang et, par temps clair, on distingue la courbe du littoral jusqu'aux Montagnes de Marbre qui émergent de la plaine côtière au sud de la ville. Vers le nord, la descente sur la baie de Lang Co est tout aussi spectaculaire : la lagune scintille entre les montagnes et la mer, une mince bande de terre séparant les deux. C'est l'un des véritables grands points de vue du Vietnam central, et il ne nécessite aucune infrastructure autre que la route.
Pour les voyageurs qui disposent de plus de temps, la route du col dans son intégralité est en elle-même l'activité. Parcourir le col en moto — sur son propre engin ou dans le cadre d'une excursion Easy Rider — offre une appréhension du paysage que la vitre d'une voiture ne peut pas reproduire. Les épingles à cheveux, la fraîcheur qui monte avec l'altitude, l'apparition soudaine des nuages et les longues vues vers le sud s'accumulent pour laisser une impression durable. C'est d'ailleurs pour cela que le col a été mis en scène dans Top Gear en 2008 et qu'il attire les motards depuis. Cela dit, la route est véritablement sinueuse et raide, et quiconque n'a pas une solide expérience de la moto en montagne devrait opter pour une voiture plutôt que de rouler en solo.
⚠️ À éviter
La route du col est sinueuse, étroite par endroits, et le brouillard peut réduire la visibilité à presque zéro au sommet sans prévenir. Les motards doivent vérifier la météo avant de partir, rouler lentement dans les virages en aveugle et garder les phares allumés en permanence. Évitez la route pendant ou juste après de fortes pluies : la chaussée peut être glissante et la visibilité très mauvaise.
L'une des choses les plus sous-estimées à propos du col de Hai Van, c'est son effet sur le climat de chaque côté. La chaîne du Bach Ma agit comme un écran face aux vents de mousson du nord-est, ce qui signifie que Da Nang et la côte au sud connaissent une saison des pluies relativement courte et moins intense qu'à Hue et dans les provinces du nord. Quand Hue est noyée sous les pluies prolongées d'octobre et novembre, Da Nang profite souvent du soleil. C'est au col que s'opère ce basculement météorologique, et se tenir au sommet un jour où l'un des versants est gris et l'autre bleu le rend immédiatement lisible.
Historiquement, cette géographie a conféré au col une importance stratégique considérable. Il constituait la frontière sud du domaine des seigneurs Nguyen à Thuan Hoa avant l'unification, une ligne défensive naturelle et un seuil symbolique. Le nom Hai Van Quan se traduit approximativement par « porte du col du nuage d'océan », une description de la brume qui s'y accumule plus qu'un slogan. Les fortifications au sommet ont été reconstruites et renforcées à plusieurs reprises au fil des siècles, ce qui explique pourquoi la maçonnerie de la porte présente un aspect différent des bunkers en béton situés à quelques mètres de là.
Il n'y a aucun restaurant qui mérite un détour sur la route du col. Au sommet, de petits vendeurs proposent boissons, en-cas et plats locaux simples aux voyageurs et touristes de passage, à des prix qui reflètent l'absence de concurrence. La qualité est basique, mais le café, servi dans un gobelet en plastique pendant que vous contemplez la baie de Da Nang, est difficile à battre dans son genre.
La bonne approche consiste à manger à Da Nang avant de partir, ou à faire du col une étape d'un trajet point à point qui se termine par un vrai repas à Lang Co ou plus au nord en direction de Hue. Lang Co compte des restaurants de fruits de mer spécialisés dans les produits de la lagune toute proche, notamment les coquillages et le poisson frais, à des prix bien inférieurs à ce qu'on trouve dans les quartiers touristiques de Da Nang. Si vous roulez vers le nord, Lang Co est un arrêt déjeuner naturel après la descente.
Pour ceux qui utilisent le col comme excursion à la journée depuis Da Nang, la ville a une scène gastronomique solide à laquelle revenir. Le quartier de la rue touristique d'An Thuong et de la rivière Han propose de tout, des étals de street food avec mi quang et banh mi à la culture café détaillée dans le guide des cafés de Da Nang. Le col, lui, n'est pas l'endroit où l'on s'attarde autour d'un repas.
Da Nang n'a pas de métro. Rejoindre le col de Hai Van depuis le centre de Da Nang implique un trajet routier d'environ 35 à 45 minutes dans des conditions de circulation normales, selon le point de départ dans la ville. L'itinéraire urbain le plus direct suit la route Dien Bien Phu vers le nord-ouest, puis Ton Duc Thang et Nguyen Luong Bang, avant de traverser le district de Lien Chieu et de continuer sur la route côtière Nguyen Tat Thanh jusqu'au pied du col. En semaine le matin, le couloir industriel de Lien Chieu peut être lent dans le centre du district, mieux vaut prévoir un peu de marge.
Les applications de VTC, dont Grab, sont disponibles dans toute Da Nang et peuvent vous amener au pied du col ou à des points précis le long de la route. Réserver une excursion en voiture ou avec un guide Easy Rider reste l'approche la plus courante pour les voyageurs, car elle offre la flexibilité de s'arrêter pour photographier sans se préoccuper de la circulation. De nombreux opérateurs à Da Nang proposent des excursions en demi-journée au col. Pour ceux qui font le trajet Hue-Da Nang ou Da Nang-Hue, consultez le guide d'itinéraire pour le Vietnam central pour un contexte d'itinéraire plus large.
Les bus et cars interurbains qui empruntent le tunnel de Hai Van ne donnent pas accès à la route du col elle-même. Si vous souhaitez vous arrêter au sommet, il faut être dans un véhicule particulier sur l'ancienne QL1A et non dans un car passant par le tunnel en dessous. C'est le point logistique le plus important : le tunnel et la route du col sont deux itinéraires parallèles, et prendre le mauvais revient à manquer complètement l'expérience.
💡 Conseil local
Réservez un Easy Rider en moto ou une voiture privée via votre hébergement plutôt que d'accepter les offres de chauffeurs aux sites touristiques. La différence de prix est minime, mais celle de fiabilité est significative. Précisez bien que vous souhaitez passer par l'ancienne route du col (duong de o) et non par le tunnel.
Pour une vue d'ensemble des déplacements dans Da Nang, y compris pour rejoindre le col, consultez le guide pour se déplacer à Da Nang. Les voyageurs qui combinent le col avec une visite à Hue doivent noter que la route du col prend nettement plus de temps que le tunnel, ajoutant au moins une heure à un trajet direct. Le temps investi en vaut la peine pour les paysages, mais pas si vous avez un train ou un bus à prendre.
Il n'y a aucune infrastructure hôtelière sur le col de Hai Van lui-même, et le secteur d'approche du district de Lien Chieu est une zone urbaine industrielle avec peu d'hébergements à vocation touristique. Pour la grande majorité des voyageurs, la bonne base est le centre de Da Nang ou la plage de My Khe, qui permettent l'un comme l'autre de rejoindre le col en 30 à 40 minutes de route sans avoir à loger dans un endroit isolé.
Ceux qui s'intéressent particulièrement à l'extrémité nord du couloir du col peuvent envisager Lang Co, situé juste en bas du versant nord, avec des hébergements de type resort à différents niveaux de prix. C'est une option sérieuse pour les voyageurs qui font l'étape Da Nang-Hue et souhaitent couper le trajet. Pour un panorama complet des endroits où dormir à Da Nang, le guide des hébergements à Da Nang couvre en détail les principaux quartiers et zones de plage. Le secteur de la plage de My Khe offre le plus grand choix d'hôtels et le meilleur accès à la fois au col et aux autres attraits de la ville.
Le col de Hai Van s'intègre naturellement dans plusieurs itinéraires plus larges. Le plus évident est un trajet en sens unique entre Da Nang et Hue, avec un arrêt au sommet avant de continuer vers le nord. Il se combine aussi très bien avec une visite de la baie de Lang Co sur le versant nord, l'un des paysages côtiers les plus photographiés du Vietnam. Les voyageurs qui restent plus de deux jours à Da Nang devraient envisager le col comme une demi-journée bien utilisée les jours où ils ne sont pas à la plage.
Le col est l'une des excursions les plus intéressantes depuis la ville, couvertes dans le guide des excursions depuis Da Nang. Si vous prévoyez trois jours sur place, le itinéraire 3 jours à Da Nang propose une façon structurée d'intégrer le col aux plages de la ville, aux Montagnes de Marbre et à la rivière Han.
Pour les voyageurs qui parcourent la route côtière du Vietnam central en voiture ou à moto, le col est une étape incontournable de l'itinéraire Vietnam central. Il vaut aussi la peine de consulter le guide sur la meilleure période pour visiter Da Nang avant de planifier votre voyage, car la météo au col varie considérablement selon les saisons et les mois secs d'avril à août offrent les vues les plus régulièrement dégagées depuis le sommet.
Perchée à près de 496 mètres sur la chaîne de Truong Son, la porte de Hai Van est une citadelle de la dynastie Nguyen du XIXe siècle, restaurée et marquant la frontière entre Da Nang et la province de Thua Thien Hue. Rouverte en août 2024 après d'importants travaux, elle est accessible gratuitement et offre des panoramas côtiers à couper le souffle ainsi que deux siècles d'histoire militaire sur un seul site.
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Avec ses 20 kilomètres de route et son sommet à 496 mètres d'altitude entre Da Nang et Hué, le col de Hai Van (Đèo Hải Vân) compte parmi les plus beaux itinéraires panoramiques du Vietnam. La route est gratuite, ouverte en permanence, et offre des vues à couper le souffle sur la mer de Chine méridionale d'un côté et la jungle montagneuse de l'autre. Que vous soyez à moto, en voiture ou en circuit organisé, la traversée du col est en elle-même la destination.
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La baie de Lang Co s'étend au pied du col de Hai Van, dans la province de Thua Thien Hue, à environ 30 kilomètres au nord de Da Nang. Son arc de sable de 10 kilomètres, ses eaux turquoise et son lagon en toile de fond lui ont valu d'intégrer le Club des plus belles baies du monde en 2009. L'accès est libre et la plage est ouverte en permanence.
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Le récif de Nam O borde un village de pêcheurs vieux de 400 ans dans le district de Lien Chieu, à environ 17 km au nord-ouest du centre de Da Nang. Un site côtier gratuit, peu fréquenté, avec un récif rocheux découvert à marée basse, des bateaux de travail et l'une des dernières communautés de sauce de poisson traditionnelle du Vietnam central — une adresse qui récompense ceux qui s'éloignent de la promenade balnéaire.
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