Excursion à Salem depuis Boston : sorcières, histoire et bons plans

Comment aller de Boston à Salem

Le moyen le plus simple et le plus fiable pour effectuer ce voyage historique en Nouvelle-Angleterre est le train de banlieue MBTA. Depuis North Station à Boston, la ligne Newburyport/Rockport vous dépose à Salem Station en 30 à 35 minutes. Les trains circulent régulièrement tout au long de la journée, et le billet, qui coûte quelques dollars par trajet, peut être acheté en gare, à bord ou via l'application mTicket (les cartes CharlieCard ne sont pas acceptées sur les trains de banlieue). Vérifiez les horaires et tarifs en vigueur sur le site de la MBTA avant de partir, car ils peuvent changer.

Une option de ferry saisonnière relie Long Wharf à Boston au terminal de Salem, près du centre-ville, opérée par Boston Harbor City Cruises. La traversée dure environ 50 minutes, ce qui en fait une arrivée agréable si vous visitez entre la fin du printemps et l'automne. C'est plus cher que le train et les horaires sont plus limités, mais l'approche de Salem par la mer est un vrai bonus. Consultez directement le site de l'opérateur pour les dates et tarifs actuels.

La voiture est techniquement la troisième option, mais c'est la moins recommandable pour la plupart des visiteurs. Le trajet depuis Boston prend environ 45 minutes en dehors des heures de pointe, mais pendant les week-ends d'octobre, il peut facilement doubler, voire pire. La ville décourage activement la circulation en centre-ville pendant Haunted Happenings, avec des fermetures de routes fréquentes le soir des week-ends. Si vous venez quand même en voiture, des parkings couverts existent près du front de mer, mais comptez payer et marcher un peu.

Que faire à Salem : le guide pratique

Salem est souvent réduite à ses procès en sorcellerie dans la culture populaire, mais la ville a bien plus à offrir. Oui, les événements de 1692 sont au cœur de son identité et de son économie touristique. Mais le Peabody Essex Museum est l'un des meilleurs musées d'art et de culture de toute la Nouvelle-Angleterre, sans aucune ambiguïté. L'histoire maritime est riche, l'architecture de l'ère fédérale dans le McIntire Historic District mérite à elle seule un bon après-midi, et Derby Wharf donne une idée saisissante de l'importance mondiale qu'avait Salem comme port commercial. Ne construisez pas votre programme uniquement autour du thème Halloween.

• Peabody Essex Museum Des collections de renommée mondiale couvrant l'art maritime, l'art d'exportation asiatique et des œuvres contemporaines. La maison chinoise Yin Yu Tang — une demeure de marchand de la dynastie Qing entièrement reconstituée à l'intérieur du musée — justifie à elle seule le prix d'entrée. Prévoyez au minimum 2 à 3 heures. L'entrée coûte environ 20 à 25 dollars pour les adultes ; vérifiez le site du musée pour les tarifs actuels et les jours d'entrée gratuite.
• Salem Witch Museum L'attraction la plus visitée de Salem, et elle tient ses promesses : une visite théâtrale et commentée des événements de 1692 à travers des dioramas scénographiés. Le propos est engageant et plutôt bien documenté, même si certains spécialistes trouvent quelques partis pris interprétatifs un peu simplifiés. Attendez-vous à des files d'attente en octobre. Situé sur Washington Square North, à quelques minutes à pied du Salem Common.
• Le mémorial des procès en sorcellerie Inauguré en 1992 pour le 300e anniversaire des procès, ce petit mémorial en granit au design sobre mais puissant, situé près du Charter Street Cemetery, est souvent l'endroit où les visiteurs vivent le moment le plus marquant de leur journée. L'entrée est libre, l'atmosphère est recueillie (hors saison de pointe), et cela mérite dix minutes de vraie réflexion.
• Charter Street Cemetery (le Burying Point) L'un des plus anciens cimetières des États-Unis, qui remonte à 1637. Plusieurs personnages liés aux événements de 1692 y sont enterrés, dont le juge John Hathorne. Entrée libre ; à visiter de préférence en journée.
• Derby Wharf et le Salem Heritage Trail Le Salem Heritage Trail est un itinéraire balisé en rouge, similaire dans son concept au Freedom Trail de Boston. Il relie la plupart des sites historiques du centre-ville et prend environ 90 minutes à parcourir en entier. Derby Wharf, au bout de Derby Street côté front de mer, donne la meilleure idée de la puissance maritime de Salem au XVIIIe siècle.
• Real Pirates Salem Basée sur des objets récupérés du navire pirate Whydah, cette exposition plonge dans l'Âge d'or de la piraterie d'une façon qui parle vraiment aux visiteurs, notamment aux familles. C'est une attraction récente, régulièrement bien notée.

La question d'octobre : vaut-il mieux visiter pendant la saison Halloween ?

Haunted Happenings se déroule tout au long du mois d'octobre, avec un programme qui inclut des visites fantômes, des spectacles, des marchés, de la musique live et des événements spéciaux dans les musées. La ville se transforme complètement. Les rues autour d'Essex Street et de Derby Street prennent des allures de fête foraine les week-ends d'octobre, avec des visiteurs déguisés partout et des artistes de rue à chaque coin. Si c'est cette atmosphère que vous cherchez, vous serez servi.

Les inconvénients : les restaurants populaires affichent vite complet, les files d'attente s'allongent dans les attractions, et certains sites étendent leurs horaires de manière peu lisible pour organiser sa journée. Certains résidents trouvent ce festival d'un mois épuisant et le diront volontiers si vous leur posez la question. Les prix des hébergements à Salem explosent en octobre, mais comme vous venez en excursion depuis Boston, cela ne vous concerne guère.

L'alternative que la plupart des visiteurs négligent, c'est septembre ou début novembre. Les couleurs d'automne autour de Salem atteignent leur apogée à la mi-octobre, mais les semaines juste avant et après sont magnifiques sans la cohue. Vous profitez de presque toute l'atmosphère, de tout le patrimoine historique, et d'une expérience bien plus sereine. Si l'histoire et les musées vous intéressent davantage que le carnaval d'Halloween, c'est le choix le plus judicieux. Pour avoir une idée de l'attrait de Boston en automne, le guide de Boston en automne dresse un panorama complet de la région.

Organiser sa journée : un programme pratique

Le centre-ville de Salem est compact — environ 1,5 km de large — et presque tout ce que vous voudrez voir se trouve dans un rayon de 20 à 30 minutes à pied. Inutile de prévoir des transports entre les sites. Ce qu'il faut planifier, c'est l'enchaînement : certains lieux fonctionnent avec des créneaux horaires, les restaurants se remplissent aux heures de déjeuner habituelles, et le Peabody Essex Museum est assez grand pour absorber toute votre journée si vous vous y laissez prendre.

• 9h00 : Arrivée par un train matinal depuis North Station. Salem est plus calme le matin, et le cimetière ainsi que le front de mer sont sublimes dans la lumière du matin.
• 9h30 : Promenade le long de Derby Street depuis le front de mer. Étape à Derby Wharf, visite du Charter Street Cemetery et du mémorial des procès en sorcellerie.
• 11h00 : Visite du Salem Witch Museum. Comptez 60 à 75 minutes, file d'attente incluse.
• 12h30 : Déjeuner à Pickering Wharf ou le long de Derby Street. Plusieurs adresses décontractées proposant des fruits de mer et des cafés dans ce secteur.
• 13h30 : Peabody Essex Museum. Prévoyez 2 à 3 heures ; la maison Yin Yu Tang prend à elle seule 45 minutes.
• 16h30 : Flânerie sur Essex Street, boutiques et petites galeries.
• 17h30-18h00 : Départ depuis Salem Station en direction de North Station.

Ce programme correspond à une journée bien remplie, sans être épuisante. Vous pouvez le ramener à 5 ou 6 heures en faisant l'impasse sur le Peabody Essex ou en y passant rapidement. Les familles avec de jeunes enfants pourraient remplacer la visite du cimetière par une balade côté front de mer et consacrer plus de temps au Salem Witch Museum, qui retient généralement bien l'attention des enfants.

Ce que Salem rate sur elle-même (et ce qu'elle réussit)

Le marketing autour des procès en sorcellerie peut être envahissant à Salem, et certaines attractions commerciales sur Essex Street misent beaucoup sur l'occultisme sans vraiment s'appuyer sur l'histoire. Les boutiques vendant des kits de sorts et autres « fournitures de sorcière » sont partout ; elles font partie de l'identité contemporaine de la ville, mais elles sont loin des événements de 1692, qui furent une tragédie : 20 personnes exécutées et plus de 200 accusées. Les sites interprétatifs les plus sérieux traitent cette histoire avec le poids qu'elle mérite.

L'histoire maritime de Salem est sous-estimée. À son apogée au XVIIIe siècle, Salem était l'un des ports commerciaux les plus importants d'Amérique du Nord, avec des réseaux marchands atteignant la Chine, l'Inde et les Indes orientales. Le Peabody Essex Museum existe précisément parce que les marchands de Salem rapportaient de ces voyages des objets extraordinaires. Ce contexte rend l'histoire de la ville bien plus riche que le seul récit des sorcières. Pour mieux cerner l'histoire coloniale de la Nouvelle-Angleterre, le guide historique de Boston et le Freedom Trail offrent un contexte indispensable.

Ce que Salem réussit, c'est la praticité et la concentration des sites. Presque toutes les attractions importantes se trouvent à moins de 10 minutes à pied de Salem Station, et la ville a investi dans la signalétique et le Heritage Trail pour aider les visiteurs à s'orienter. Pour une excursion à la journée, c'est exactement ce qu'il faut. Vous ne perdrez pas de temps dans les transports, et vous n'aurez pas l'impression d'avoir raté des incontournables parce que vous vous êtes retrouvé dans le mauvais quartier.

Informations pratiques avant de partir

• Depuis Boston Ligne MBTA Newburyport/Rockport depuis North Station jusqu'à Salem Station : environ 30 à 35 minutes. Trains réguliers tout au long de la journée. Vérifiez les horaires et tarifs actuels sur mbta.com.
• Option ferry Boston Harbor City Cruises assure un ferry saisonnier vers Salem (environ de la fin du printemps à l'automne). Durée : environ 50 minutes. Consultez le site de l'opérateur pour les dates, horaires et tarifs en vigueur.
• Office de tourisme Destination Salem Visitor Center au 245 Derby Street. Idéal pour obtenir des plans, des conseils locaux en temps réel et les programmes d'événements en cours.
• Gérer les foules en octobre Réservez vos billets pour le Peabody Essex Museum et le Salem Witch Museum en ligne à l'avance. Arrivez par un train matinal. Évitez la voiture. Les trains du retour sont bondés après 19h les soirs de week-end.
• Météo en octobre Températures maximales aux alentours de 17°C, minimales autour de 7°C. Les conditions peuvent varier sensiblement d'un jour à l'autre. Habillez-vous en couches et prévoyez un coupe-vent imperméable.
• Distances à pied De Salem Station au Salem Common : environ 10 minutes à pied. Du Salem Common à Derby Wharf : encore 10 minutes. L'intégralité du centre-ville se parcourt aisément à pied.

Si Salem vous a donné envie d'approfondir l'histoire coloniale de la Nouvelle-Angleterre, le Boston Tea Party Ships and Museum et la maison de Paul Revere dans le North End de Boston couvrent des périodes qui se recoupent de manière approfondie. Pour d'autres excursions bien structurées avec un attrait historique similaire, le Minute Man National Historical Park à Concord et Lexington se trouve à moins d'une heure de Boston et retrace les premières batailles de la Révolution américaine.