Léonard de Vinci à Milan : le guide complet de son héritage

Pourquoi Milan ? Les deux décennies de Léonard à la cour Sforza

Léonard arrive à Milan vers 1482, muni, dit-on, d'une lettre adressée à Ludovico Sforza dans laquelle il se présente avant tout comme ingénieur militaire, et non comme peintre. Il y reste, avec quelques interruptions, jusqu'en 1499, date à laquelle l'invasion française de la Lombardie met fin au règne des Sforza et disperse la cour. Une deuxième période milanaise, plus courte, suit vers 1506 jusqu'en 1513. Au total, Léonard passe à Milan plus d'années de sa vie adulte qu'en n'importe quel autre endroit, Florence comprise.

La relation avec Ludovico il Moro est le moteur de la période la plus féconde de Léonard. Il conçoit les festivités de la cour, travaille à l'ingénierie des canaux du système des Navigli, élabore des plans pour une cité idéale après que la peste ravage Milan dans les années 1480, peint La Cène et le Portrait d'un musicien, et remplit des milliers de pages de carnets d'études anatomiques, de machines hydrauliques et d'engins volants. Réduire Léonard au rôle de simple peintre de cour, c'est passer à côté de l'étendue réelle de son activité.

La Cène : l'étape incontournable

Le Cénacle Vincien — le mur du réfectoire du couvent dominicain de Santa Maria delle Grazie — abrite ce qui est sans doute la peinture la plus étudiée au monde. Léonard l'achève vers 1498 en utilisant une technique expérimentale à la détrempe et à l'huile, appliquée directement sur un mur d'enduit sec, qui commence à se détériorer presque aussitôt. Ce que vous voyez aujourd'hui est en partie le résultat de plusieurs siècles de restauration, mais la composition et la force émotionnelle de l'original restent intactes.

L'entrée est gérée par groupes de 25 à 30 personnes, chaque visite durant 15 minutes dans le réfectoire. Le tarif d'entrée est actuellement d'environ 15 €, frais de réservation inclus, mais les prix sont susceptibles de changer — vérifiez sur le site officiel avant de planifier votre venue. Réservez via la plateforme officielle des Musei del Cenacolo Vinciano le plus tôt possible, idéalement deux à trois mois à l'avance pour les visites au printemps et en été. Le couvent comprend également l'église Santa Maria delle Grazie, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, que vous pouvez visiter séparément sans réservation.

Museo Nazionale della Scienza e Tecnologia : les galeries Léonard

Le Museo Nazionale della Scienza e Tecnologia, Via San Vittore 21, occupe un ancien monastère olivétain du XVIe siècle. Ses galeries Léonard constituent la plus grande exposition permanente au monde consacrée à l'artiste, avec environ 170 œuvres : fac-similés de pages de carnets, maquettes à l'échelle de ses machines construites d'après les dessins originaux, et panneaux explicatifs détaillés qui retracent sa pensée à travers de multiples disciplines.

Les maquettes de machines sont le clou de la visite, notamment les engins volants et les conceptions de vis hydrauliques. Il ne s'agit pas d'objets originaux — ce sont des reconstructions réalisées par des ingénieurs qui ont interprété les esquisses de Léonard — mais elles sont véritablement éclairantes. Voir l'ossature de l'ornithoptère ou le modèle de pont tournant en trois dimensions change radicalement la façon dont on lit les carnets. Comptez au moins deux heures pour la seule section Léonard ; le musée complet (qui couvre l'histoire des transports, de l'énergie et des communications) peut aisément occuper une journée entière.

Le musée est accessible par la ligne de métro M2, arrêt Sant'Ambrogio, et se trouve à quelques minutes à pied des sites léonardiens du Corso Magenta. Il est ouvert tous les jours sauf certains jours fériés — vérifiez les horaires actuels sur le site officiel (museoscienza.org). Les tarifs d'entrée sont à confirmer sur le site officiel avant votre visite.

Le Castello Sforzesco et la Sala delle Asse

Léonard a travaillé au Castello Sforzesco pendant des années en tant qu'ingénieur et artiste de cour. Sa contribution la plus visible est la Sala delle Asse, une grande salle au rez-de-chaussée de l'aile Torre Falconiera, dont il peint un somptueux plafond en fresque entre 1497 et 1498. La composition représente un entrelacs géométrique élaboré de branches de mûrier et de cordes, tissé sur la voûte pour créer l'illusion d'une pergola ou d'un berceau végétal.

La Sala delle Asse a fait l'objet d'importants travaux de restauration ces dernières années, qui ont mis au jour des dessins monochromes jusqu'alors cachés à la base des murs — des systèmes racinaires qui formaient le soubassement du décor en canopée. Ces découvertes ont considérablement enrichi la compréhension savante de la salle. Vérifiez les conditions d'accès à la Sala avant votre visite, car les phases de restauration ont parfois limité l'accès à certaines parties.

Les musées du château comprennent également les Musei del Castello Sforzesco, qui abritent la Pietà Rondanini inachevée de Michel-Ange ainsi que des collections d'art égyptien, préhistorique et décoratif. L'entrée des musées est d'environ 10 € pour les adultes. Les cours et les terrasses du château sont en accès libre et valent la visite à elles seules — elles donnent directement sur le Parco Sempione, le principal parc public de Milan.

La Pinacoteca Ambrosiana et le Codex Atlanticus

La Pinacoteca Ambrosiana conserve le Codex Atlanticus, la plus grande collection au monde d'écrits et de dessins de Léonard. Ce codex contient 1 119 feuillets rassemblés par le sculpteur Pompeo Leoni à la fin du XVIe siècle à partir des carnets et des feuilles volantes de Léonard. La diversité des sujets abordés est vertigineuse : engins de siège, pompes hydrauliques, puzzles géométriques, coupes anatomiques, urbanisme et instruments de musique.

La totalité du Codex Atlanticus n'est pas exposée en même temps — une sélection tournante est présentée dans les salles qui lui sont dédiées. L'Ambrosiana conserve également le Portrait d'un musicien de Léonard, l'un des très rares portraits qui lui sont attribuables et le seul datant de sa première période milanaise. La collection permanente du musée va bien au-delà de Léonard et comprend le carton de Raphaël pour l'École d'Athènes. Vérifiez les tarifs et les horaires d'ouverture sur le site officiel de l'Ambrosiana avant votre visite.

La vigne de Léonard et le circuit du Corso Magenta

En 1498, Ludovico Sforza offre à Léonard une vigne sur le terrain de ce qui est aujourd'hui la Casa degli Atellani, sur le Corso Magenta. Léonard l'entretient pendant son séjour à Milan et y fait référence dans son testament. Après des siècles d'abandon et des dommages de guerre, la vigne a été reconstituée grâce à des recherches historiques et scientifiques. Le résultat est un petit jardin-vigne ancré dans l'histoire, qui produit également du vin.

La vigne est accessible par visite guidée via la Casa degli Atellani. Elle est toutefois sujette à des fermetures ponctuelles pour travaux de restauration. Consultez le site officiel La Vigna di Leonardo (vignadileonardo.com) bien à l'avance. La propriété se trouve sur le Corso Magenta, à moins de 200 mètres de Santa Maria delle Grazie, ce qui en fait un ajout facile à la même visite.

Le quartier du Corso Magenta constitue le point d'ancrage naturel d'une journée consacrée à Léonard à Milan. Santa Maria delle Grazie et La Cène, la vigne et le Museo Nazionale della Scienza e Tecnologia sont tous à distance de marche les uns des autres. Du musée, il faut environ 15 minutes à pied jusqu'au Castello Sforzesco, et encore 15 minutes de là jusqu'à la Pinacoteca Ambrosiana. Le circuit complet est faisable entièrement à pied.

• Cenacolo Vinciano (La Cène) Quartier du Corso Magenta, Santa Maria delle Grazie. Réservez plusieurs mois à l'avance. Visites de 15 minutes avec créneau horaire. Environ 15 €.
• Museo Nazionale della Scienza e Tecnologia Via San Vittore 21. Métro M2, arrêt Sant'Ambrogio. La plus grande exposition Léonard au monde. Environ 10–15 €.
• Castello Sforzesco, Sala delle Asse Piazza Castello. Vérifiez l'état des accès liés à la restauration avant de visiter. Environ 10 € pour les musées.
• Pinacoteca Ambrosiana Piazza Pio XI. Conserve le Portrait d'un musicien et le Codex Atlanticus. Consultez le site officiel pour les horaires.
• La Vigna di Leonardo, Casa degli Atellani Corso Magenta. Vigne reconstituée de l'époque de Léonard. Vérifiez les disponibilités — peut fermer pour travaux.

Conseils pratiques pour visiter les sites léonardiens

• Réservez La Cène en priorité absolue, avant tout autre planning — les créneaux partent vite, surtout de mars à octobre.
• Le Museo Nazionale della Scienza e Tecnologia ne nécessite généralement pas de réservation à l'avance hors saison, mais les week-ends peuvent être chargés. Arrivez à l'ouverture.
• L'Ambrosiana est généralement plus calme que les autres grands sites léonardiens. C'est une bonne option pour les après-midi, quand les attractions les plus fréquentées atteignent leur pic de fréquentation.
• Fermetures le lundi : la plupart des musées milanais ferment le lundi, dont le musée des sciences et l'Ambrosiana. Planifiez en conséquence.
• Des visites guidées couvrant plusieurs sites léonardiens en une seule journée sont organisées la plupart des jours sauf le lundi, avec des groupes limités à environ 30 personnes.
• Un code vestimentaire s'applique à l'église Santa Maria delle Grazie : épaules et genoux doivent être couverts.

Au-delà des sites célèbres : les traces moins visitées de Léonard

Le rôle de Léonard dans le système de canaux milanais — les Navigli — est souvent négligé. Il contribue à la conception des écluses et des infrastructures de gestion de l'eau, et les canaux des Navigli restent aujourd'hui l'un des quartiers les plus chargés d'atmosphère de la ville. Le Naviglio Grande et le quartier des Navigli méritent une visite en soirée, et savoir que Léonard a œuvré sur ces voies d'eau en tant qu'ingénieur donne un relief supplémentaire à ce qui est aujourd'hui avant tout un quartier de vie.

Le quartier de Brera est proche de l'Ambrosiana et de la Pinacoteca di Brera, et si cette dernière ne conserve pas d'œuvres majeures de Léonard, elle offre un contexte précieux pour le Milan de la Renaissance — les peintres lombards qui ont travaillé aux côtés de Léonard et après lui entretiennent un dialogue visuel direct avec son héritage.