Melbourne en amoureux : les meilleures activités pour les couples

Pourquoi Melbourne est faite pour les couples

Melbourne est le genre de ville qui se laisse découvrir lentement. La culture des ruelles, la passion quasi obsessionnelle pour le café, le mélange d'architecture victorienne grandiose et de street art contemporain — tout cela fait de Melbourne une ville où se balader à deux est un vrai plaisir. Contrairement aux villes qui se résument à un seul monument, le charme de Melbourne est réparti entre ses quartiers, ce qui vous permet de concevoir un séjour entièrement taillé sur mesure.

Une note pratique avant d'aller plus loin : Melbourne est établie sur les terres traditionnelles des peuples Wurundjeri Woi-wurrung et Bunurong de la nation Kulin. Plusieurs des plus beaux espaces naturels de la ville ont une profonde signification culturelle, et le connaître enrichit chaque visite. Le climat tempéré de Melbourne (de 14 à 25 °C en été, de 7 à 14 °C en hiver) permet de profiter de la plupart des activités toute l'année, même si la météo — notoirement capricieuse — invite à toujours glisser quelques couches supplémentaires dans son sac.

Promenades romantiques, parcs et espaces en plein air

Les Jardins botaniques royaux de Victoria sont tout simplement la meilleure expérience romantique gratuite de la ville. Les jardins ouvrent chaque jour à 7h30 (jusqu'à 19h30 en été, jusqu'à 17h30 d'avril à septembre), ce qui permet de venir tôt le matin, avant l'afflux du week-end, pour profiter d'une atmosphère vraiment apaisante. Le Lac ornemental en est le joyau : des croisières guidées sont proposées à partir d'environ 90 A$ par couple et durent entre 30 et 60 minutes. Il est conseillé de réserver à l'avance sur le site officiel des Jardins botaniques royaux de Victoria, les places étant limitées.

Un peu plus loin, le Yarra Bend Park propose des sentiers longeant la rivière à quelques minutes du centre-ville. Le parc est bien moins fréquenté que les Jardins botaniques — et c'est précisément là son intérêt. Au crépuscule, on peut souvent observer des renards volants quitter leur dortoir par milliers, un spectacle saisissant et totalement inattendu. Pour une version côtière, la promenade en bord de mer à St Kilda au coucher du soleil est d'une beauté constante, notamment depuis la jetée, où de petits manchots regagnent leurs nids après la tombée de la nuit, presque tous les soirs de l'année.

• Jardins botaniques royaux de Victoria Entrée gratuite, ouvert tous les jours. Croisières sur le Lac ornemental à partir de 90 A$. À privilégier en semaine, de bonne heure.
• Yarra Bend Park Sentiers gratuits en bord de rivière, colonie de renards volants au crépuscule. Un endroit méconnu et rarement bondé.
• Jetée de St Kilda au coucher du soleil Accès libre. Observation de petits manchots après la tombée de la nuit, selon la météo et la saison. Arriver avant le coucher du soleil pour profiter de la meilleure lumière.
• Carlton Gardens Gratuit. Les jardins à la française entourant le Royal Exhibition Building sont particulièrement photogéniques en automne.
• Front de mer de Williamstown À quelques minutes en ferry ou en voiture du CBD, avec une belle vue sur les toits de la ville depuis la baie.

Restaurants et bars : où aller vraiment

La scène gastronomique de Melbourne est véritablement de niveau mondial, mais les restaurants les plus romantiques sont rarement ceux qu'on vous présente comme tels. Le front de Southbank est systématiquement conseillé aux couples, et si la vue sur la Yarra est agréable, les restaurants y sont pour la plupart surfaits et orientés touristes. Vous mangerez mieux et dépenserez moins à Fitzroy, Carlton ou South Yarra.

Pour l'atmosphère, les ruelles du centre-ville n'ont pas leur pareil. Degraves Street et Centre Place sont les plus photographiées, bordées de bars à espresso et de petits restaurants. Pour dîner plutôt que prendre un café, les ruelles autour de Hardware Street et Guildford Lane offrent des espaces plus intimes. Smith Street et Brunswick Street à Fitzroy concentrent la meilleure sélection de restaurants indépendants, avec un vrai caractère. La réservation est indispensable dans tout établissement qui en vaut la peine, le vendredi et le samedi soir.

Pour prendre un verre avec vue, l'Eureka Skydeck au 88e étage de l'Eureka Tower est le point de vue public le plus élevé de Melbourne. L'entrée standard est à partir d'environ 33 A$ par adulte (achetez en ligne pour obtenir le meilleur tarif). Le billet standard inclut la vue ; les options comme l'expérience The Edge ou le Voyager Theatre sont en supplément et non comprises. Ouvert tous les jours de midi à 22h, dernière entrée à 21h30. Venir au crépuscule plutôt qu'à la nuit tombée vous offre à la fois la lumière dorée et l'illumination progressive de la ville.

Culture, art et bonnes adresses pour les jours de pluie

La météo de Melbourne est notoirement imprévisible, et prévoir un bon plan intérieur n'est pas du pessimisme — c'est simplement du bon sens. La bonne nouvelle, c'est que les institutions culturelles de la ville sont assez riches pour occuper une journée entière, et plusieurs sont gratuites.

La NGV International sur St Kilda Road est l'un des musées d'art les plus fréquentés d'Australie, avec un accès gratuit à la collection permanente et des grandes expositions avec billetterie. L'Ian Potter Centre : NGV Australia à Federation Square se consacre à l'art australien et propose également la collection permanente gratuitement. Les deux méritent une visite par un après-midi pluvieux, et le quartier de Federation Square qui entoure l'Ian Potter Centre vaut lui aussi la peine d'être arpenté, notamment jusqu'aux berges de la rivière Yarra.

Pour quelque chose de plus brut, Hosier Lane est le haut lieu du street art à Melbourne, à deux minutes à peine de Federation Square. Les fresques changent régulièrement, si bien que chaque visite réserve sa part de nouveautés. Enchaînez avec l'Centre australien de l'image en mouvement (ACMI) à Federation Square, qui propose de solides expositions interactives sur le cinéma, le jeu vidéo et la culture numérique — collection permanente incluse et gratuite.

Escapades à la journée pour les couples

Certains des moments les plus romantiques que vous vivrez autour de Melbourne se passeront en dehors de la ville. La Yarra Valley est la région viticole la plus accessible depuis Melbourne, à environ une heure de route vers l'est. L'alliance de vins de climat frais, de restaurants à la ferme et du cadre des Dandenong Ranges en fait un choix sûr. Si possible, optez pour un jour de semaine : les caves populaires affichent complet le week-end.

La péninsule de Mornington offre la combinaison plages et sources thermales en une seule journée — difficile de faire mieux. Les bassins d'eau chaude naturelle des établissements thermaux de la péninsule sont appréciés toute l'année, mais c'est en saison fraîche qu'ils sont les plus savoureux, lorsque le contraste entre l'eau chaude et l'air vif est le plus saisissant. La réservation est impérative. Pour quelque chose de plus spectaculaire, la Great Ocean Road est faisable à la journée, mais nettement plus agréable sur deux jours, ce qui vous permet de vraiment vous arrêter plutôt que de passer la moitié du temps dans la voiture.

• Yarra Valley À une heure de Melbourne CBD. Vins, gastronomie à la ferme et le sanctuaire de Healesville à proximité. À privilégier en semaine.
• Péninsule de Mornington À 90 minutes de la ville. Sources thermales, plages et scène gastronomique locale de qualité. Réservez les thermes bien à l'avance.
• Train à vapeur Puffing Billy Un train à vapeur patrimonial qui traverse les Dandenong Ranges. Véritablement charmant, sans tomber dans le kitsch, et à quelques minutes de la ville en voiture.
• Great Ocean Road À faire sur deux jours de préférence. Les Douze Apôtres au lever ou au coucher du soleil sont bien plus impressionnants qu'un arrêt express en milieu de journée.

Informations pratiques : saisons, transports et budget

L'automne (de mars à mai) est objectivement la meilleure saison pour un séjour romantique à Melbourne. Les températures oscillent entre 11 et 20 °C, la foule estivale s'est dissipée et les arbres à feuilles caduques des parcs comme les Fitzroy Gardens prennent des teintes franchement photogéniques. Le printemps (de septembre à novembre) est la deuxième meilleure option, bien que la météo soit plus capricieuse et que la météo de Melbourne puisse basculer du chaud au froid en l'espace d'un après-midi. L'été s'accompagne de longues soirées et d'une météo propice aux plages, mais aussi de la haute saison touristique et de journées de chaleur extrême dépassant parfois les 38 °C.

Se déplacer dans le centre-ville est simple grâce à la Zone de tram gratuite et à pied. Pour les secteurs hors zone, la carte Myki (carte de transport rechargeable de Melbourne) couvre trains, trams et bus. Depuis l'aéroport de Melbourne (Tullamarine, MEL, à environ 23 km du CBD), le SkyBus express vers Southern Cross Station coûte environ 25,90 A$ par adulte en aller simple (vérifiez les tarifs en vigueur sur skybus.com.au avant de voyager). Taxis et VTC sont disponibles à l'aéroport, mais les tarifs varient fortement selon la circulation. Il n'existe actuellement pas de liaison ferroviaire directe entre l'aéroport et le centre-ville.

Prévisions budgétaires pour un couple : un dîner de qualité dans un bon restaurant de Fitzroy ou South Yarra coûte généralement entre 120 et 200 A$ pour deux, boissons comprises. Un pique-nique aux Jardins botaniques avec des produits achetés au marché peut revenir à moins de 40 A$ au total. Le Skydeck est à environ 66 A$ pour deux adultes au tarif standard. Les excursions en voiture impliquent des frais d'essence ; en transports en commun, la péninsule de Mornington et la Yarra Valley nécessitent toutes deux un véhicule personnel ou un circuit organisé, les liaisons publiques étant limitées.