Aéroports de Londres : lequel choisir et comment rejoindre le centre

Les six aéroports de Londres en un coup d'œil

L'expression « aéroport de Londres » est trompeuse. Quatre des six aéroports couramment présentés comme aéroports londoniens se trouvent en réalité en dehors du Grand Londres : Gatwick est dans le West Sussex, Stansted et Southend en Essex, et Luton dans le Bedfordshire. Seuls Heathrow (dans l'arrondissement londonien de Hillingdon) et London City (dans la zone des Royal Docks, à Newham) se situent à l'intérieur de la capitale. Cette géographie a son importance, car elle influe directement sur la durée et le coût du trajet jusqu'au centre de Londres.

• Heathrow (LHR) 23 km à l'ouest du centre de Londres. Le plus grand aéroport du Royaume-Uni, avec près de 80 millions de passagers par an. Il dessert toutes les grandes routes intercontinentales et la plupart des capitales européennes.
• Gatwick (LGW) 45 km au sud du centre de Londres, dans le West Sussex. Deuxième aéroport du Royaume-Uni et principale base pour de nombreuses compagnies low-cost et de loisirs.
• Stansted (STN) 67 km au nord-est du centre de Londres, en Essex. Dominé par Ryanair et d'autres compagnies à bas coûts. C'est l'aéroport majeur le plus éloigné du centre-ville.
• Luton (LTN) 55 km au nord du centre de Londres, dans le Bedfordshire. Un autre hub pour les compagnies low-cost, très utilisé par easyJet et Wizz Air.
• London City (LCY) 10 à 14 km à l'est du centre de Londres, dans les Royal Docks. Un aéroport compact, orienté affaires, avec des files de sécurité courtes et une connexion directe au DLR.
• Southend (SEN) 58 km à l'est du centre de Londres, en Essex. Le plus petit des six, principalement utilisé pour quelques liaisons de loisirs européennes.

Heathrow (LHR) : la plaque tournante pour la plupart des voyageurs

Si vous voyagez long-courrier ou avec une grande compagnie aérienne, vous atterrirez presque certainement à Heathrow. L'aéroport compte cinq terminaux (T2, T3, T4 et T5 pour les passagers ; T1 est fermé), et le terminal d'arrivée a son importance pour la suite de votre trajet. L'aéroport peut sembler immense et un peu désorientant aux heures de pointe, mais ses liaisons de transport sont les meilleures de tous les aéroports londoniens.

La ligne Elizabeth est l'option recommandée pour la plupart des voyageurs. Les trains desservent les grandes gares du centre, notamment Paddington, Bond Street, Tottenham Court Road et Liverpool Street. Le trajet depuis Heathrow Central (T2 et T3) jusqu'à Paddington est d'environ 28 minutes ; jusqu'à Liverpool Street, comptez environ 48 minutes. Les tarifs adulte en paiement à l'utilisation par sans contact ou Oyster sont d'environ 12 à 14 £ selon l'heure et la zone dans laquelle Heathrow est classé (zone 6). Les trains passent toutes les 15 minutes depuis T2/T3 et toutes les 30 minutes depuis T5.

Le Heathrow Express est plus rapide — sans arrêt jusqu'à Paddington en environ 15 minutes — mais nettement plus cher. Les tarifs aller simple standard varient d'environ 16,50 £ réservés longtemps à l'avance à 25 £ ou plus le jour même. Pour un voyageur seul pressé, la majoration peut valoir le coup. Pour une famille ou un groupe, la ligne Elizabeth est presque toujours plus avantageuse financièrement. La Piccadilly line (métro) relie également Heathrow au centre de Londres, jusqu'à Piccadilly Circus en environ 50 minutes. Les tarifs à l'utilisation sont d'environ 3 à 6 £ selon l'heure. C'est l'option ferroviaire la moins chère, mais aussi la plus lente, et elle devient très bondée avec les bagages en période chargée.

Gatwick (LGW) : de bonnes liaisons, à anticiper

Gatwick est le deuxième aéroport de Londres et un véritable hub à part entière, notamment pour les liaisons de loisirs européennes et transatlantiques. Il dispose de deux terminaux : Nord et Sud. La plupart des compagnies long-courriers et premium utilisent le terminal Sud ; les compagnies low-cost comme easyJet se trouvent généralement au terminal Nord. Une navette ferroviaire gratuite relie les deux, mais prévoyez 10 à 15 minutes si vous devez changer de terminal.

Pour rejoindre Londres, vous disposez de plusieurs bonnes options. Le Gatwick Express dessert London Victoria sans arrêt en environ 30 minutes et coûte entre 17 et 20 £ environ pour un aller simple standard réservé à l'avance. Les trains Thameslink sont souvent moins chers, à partir de moins de 10 à 15 £ selon l'horaire et l'anticipation de la réservation, et s'arrêtent à London Bridge, City Thameslink, Farringdon et St Pancras International — pratique si vous vous dirigez vers le nord ou l'est de Londres plutôt que vers Victoria. Southern propose également des services vers Victoria et London Bridge. Le paiement sans contact et la carte Oyster sont acceptés sur le Gatwick Express, Southern et Thameslink entre Gatwick et Londres, avec plafonnement journalier applicable.

Stansted, Luton et Southend : les transferts depuis les aéroports low-cost

Ces trois aéroports desservent principalement des compagnies low-cost — surtout Ryanair à Stansted, easyJet et Wizz Air à Luton, et un nombre plus limité d'opérateurs à Southend. Les vols sont souvent moins chers que leurs équivalents au départ de Heathrow ou Gatwick, mais les transferts sont plus longs, parfois plus coûteux, et ont tendance à surprendre les voyageurs peu préparés.

Depuis Stansted, le Stansted Express relie London Liverpool Street en environ 45 à 50 minutes. Les tarifs aller simple en avance sont affichés à partir d'environ 9,90 £, mais les prix grimpent fortement si vous réservez au dernier moment ou voyagez aux heures de pointe. Les cars (National Express, Terravision) sont plus lents, entre 70 et 90 minutes, mais moins chers, ce qui en fait une option intéressante si vous n'êtes pas pressé. À Liverpool Street, vous pouvez prendre le métro ou la ligne Elizabeth pour la plupart des destinations du centre.

Luton nécessite une étape supplémentaire que beaucoup de passagers sous-estiment. Une navette (environ 10 minutes, payante séparément) relie le terminal à la gare de Luton Airport Parkway. De là, Thameslink et East Midlands Railway proposent des services fréquents jusqu'à St Pancras International en 30 à 40 minutes en train rapide. Comptez en tout environ 55 à 70 minutes de porte à porte jusqu'au centre de Londres dans des conditions normales. Des cars depuis Luton vers Victoria et d'autres pôles sont disponibles et tendent à être moins chers que la combinaison train + navette, mais les durées de trajet sont généralement de 60 à 90 minutes et très variables selon le trafic.

Southend est le plus petit et le moins fréquenté des six. Les trains Abellio Greater Anglia desservent Liverpool Street et Stratford, mais les temps de trajet sont d'environ 50 à 60 minutes et l'aéroport ne propose qu'un nombre limité de destinations. La plupart des voyageurs n'auront aucune raison d'y passer, sauf s'ils empruntent l'une de ces liaisons spécifiques.

London City Airport (LCY) : la meilleure option que vous ignorez peut-être

London City Airport est souvent sous-estimé pour sa praticité. Situé dans les Royal Docks, à l'est de la ville, il est directement connecté au réseau DLR. Les trains pour Canary Wharf prennent environ 18 minutes ; pour Bank (au cœur du quartier financier de la City de Londres), comptez environ 22 minutes. Le paiement sans contact et la carte Oyster sont valables, aux tarifs TfL habituels. Les files de sécurité y sont nettement plus courtes qu'à Heathrow ou Gatwick, ce qui rend les départs tôt le matin ou les correspondances serrées bien moins stressants. L'aéroport est principalement axé sur les liaisons d'affaires européennes, donc le choix de compagnies est plus limité qu'à Heathrow — mais si votre destination est desservie, il est difficile de faire mieux pour un voyage sans encombre.Canary Wharf Les visiteurs qui se rendent à Canary Wharf trouveront en particulier que London City est de loin le point d'arrivée le plus pratique.

Choisir le bon aéroport selon votre voyage

La décision dépend généralement de trois facteurs : les compagnies qui desservent votre route, l'endroit où vous séjournez à Londres, et l'importance du coût du transfert par rapport au prix du billet. Voici un aperçu pratique de ce qui convient le mieux à chaque aéroport.

• Vols long-courriers, arrivées et départs Heathrow. Il concentre la quasi-totalité des grandes liaisons intercontinentales depuis les Amériques, l'Asie, l'Afrique et le Moyen-Orient. Aucun autre aéroport londonien ne l'égale pour les connexions long-courriers.
• Vols européens low-cost Stansted (Ryanair), Luton (easyJet, Wizz Air) ou Gatwick (easyJet, Norwegian). Comparez le coût total porte-à-porte, transferts inclus, avant de vous décider sur la seule base du prix du billet.
• Voyages d'affaires vers la City ou Canary Wharf London City Airport. Le court trajet en DLR, la sécurité rapide et le terminal compact en font l'option la plus efficace en termes de temps pour le quartier financier.
• Séjour dans le sud ou le sud-ouest de Londres Gatwick ou Heathrow. Les services Thameslink et Southern de Gatwick desservent bien le sud de Londres. La ligne Elizabeth et la Piccadilly line de Heathrow couvrent l'ouest.
• Séjour dans le nord ou l'est de Londres Stansted ou Luton pour les vols low-cost (connexions respectivement via Liverpool Street et St Pancras). London City pour l'est de Londres.

Si vous visitez Londres pour la première fois et souhaitez faire simple, Heathrow est le choix le plus sûr. La ligne Elizabeth est rapide, fréquente et relie directement les principales zones touristiques et hôtelières du West End, de la City et au-delà. Pour une vue d'ensemble de la planification de votre séjour, le guide de Londres pour les premiers visiteurs couvre les quartiers où séjourner, les bases des transports et ce qu'il faut mettre en priorité.

Conseils pratiques pour les six aéroports

Quelques points qui surprennent régulièrement les premiers visiteurs dans les aéroports londoniens, quel que soit celui que vous utilisez.

• Procurez-vous une carte Oyster ou utilisez le paiement sans contact dès votre arrivée. Le sans contact et l'Oyster sont valables sur la ligne Elizabeth, la Piccadilly line, le DLR et la plupart des bus TfL. Le plafonnement journalier et hebdomadaire garantit que vous ne paierez jamais plus d'un maximum fixé, même en effectuant plusieurs trajets.
• Les billets de grandes lignes (Heathrow Express, Gatwick Express, Stansted Express, Thameslink vers Luton) nécessitent des tickets séparés et ne sont PAS couverts par le paiement à l'utilisation Oyster. Achetez-les à l'avance sur le site de l'opérateur ferroviaire pour les meilleurs tarifs.
• Les heures de pointe sur les liaisons aéroport s'étendent approximativement de 6h30 à 9h30 et de 16h00 à 19h00 en semaine. Les tarifs sur le métro et la ligne Elizabeth sont plus élevés en période de pointe. Si vous pouvez décaler votre trajet de 30 minutes, vous paierez moins cher.
• Les taxis noirs agréés depuis Heathrow vers le centre de Londres coûtent généralement entre 50 et 100 £ selon le trafic et la destination exacte. Depuis Gatwick, comptez entre 60 et 120 £ ou plus. Ces chiffres sont indicatifs — les tarifs au compteur varient selon les conditions de circulation et l'heure.
• Les voitures avec chauffeur préréservées (via Uber, Bolt ou un minicab agréé) sont généralement moins chères que les taxis noirs depuis les aéroports, mais les prix augmentent en période de forte demande. Vérifiez l'estimation dans l'application avant de confirmer.
• L'été (juin à août) et les fêtes de fin d'année voient des tarifs de vols nettement plus élevés et des liaisons ferroviaires aéroportuaires très chargées. Si vous voyagez en juillet ou en août, prévoyez plus de temps à l'aéroport et attendez-vous à des trains plus bondés qu'à l'habitude.
• Les prises électriques au Royaume-Uni sont de type G (trois broches rectangulaires, 230V/50Hz). Pensez à prendre un adaptateur si vous venez d'Amérique du Nord, d'Europe continentale ou d'Asie.

Une fois en ville, le réseau de transports londonien est très étendu. Le métro, la ligne Elizabeth, l'Overground, le DLR et les bus couvrent pratiquement tous les quartiers. Pour tout savoir sur les déplacements au quotidien à Londres, notamment la configuration de la carte Oyster, les services de nuit et les meilleures lignes pour rejoindre les grands sites comme la Tour de Londres ou la Cathédrale Saint-Paul, consultez notre guide transports dédié.