Tour de télévision de Žižkov : le monument le plus étrange de Prague, vu de l'intérieur

Ce que vous avez devant vous

La tour de télévision de Žižkov (en tchèque : Žižkovská televizní věž) est une structure en béton armé et en acier de 216 mètres qui s'élève depuis un petit parc, Mahlerovy sady, dans le quartier intérieur de Žižkov. Sa construction a débuté en novembre 1985 sous le régime communiste, sur les plans de l'architecte Václav Aulický et de l'ingénieur en structure Jiří Kozák. L'émetteur est entré en service le 18 février 1992, trois ans après la Révolution de velours que le gouvernement qui l'avait commandé n'a pas survécu à voir. Ce calendrier a son importance : architecturalement, la tour est un produit du socialisme tardif, mais elle est devenue opérationnelle dans un pays libre, et cette ambiguïté explique en grande partie le rapport que les Pragois entretiennent avec elle.

Avec ses 216 mètres, c'est la structure la plus haute de Prague. Ses plateformes d'observation se trouvent à environ 93 mètres du sol, et comme la tour elle-même est érigée sur une colline à la frontière entre Žižkov et Vinohrady, son point culminant atteint environ 474 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les trois pylônes en béton sont habillés de panneaux sombres et couverts de ce qui ressemble, depuis la rue, à de petites bosses noirâtres. Ces bosses sont en réalité 10 grandes sculptures en bronze de bébés rampants signées David Černý, ajoutées en 2000. De près, elles sont dérangeantes : leurs visages sont lisses, remplacés par des empreintes évoquant des codes-barres. Que cela se lise comme un commentaire satirique ou une fantaisie décorative dépend entièrement de celui qui regarde.

Les bébés rampants : comprendre l'effet Schwarzenegger

Les sculptures de bébés de David Černý ont été installées sur la tour vers 2000–2001, puis pérennisées. Černý est l'artiste le plus systématiquement provocateur de Prague — on lui doit notamment une tête mécanique rotative de Franz Kafka près du centre commercial Palladium, et, avant cela, le célèbre char rose du parc de Letná. Si vous souhaitez approfondir son œuvre avant votre visite, le guide David Černý à Prague passe en revue ses installations majeures à travers la ville.

Les bébés sont devenus le détail le plus photographié de la tour, même s'il faut se trouver à courte distance dans Mahlerovy sady pour les voir clairement. De l'autre côté de la ville, ils sont invisibles. Depuis la rue au pied de la tour, on distingue leurs formes sur les pylônes. Au niveau du belvédère, on se retrouve pratiquement nez à nez avec certains d'entre eux, ce qui produit une confrontation bien différente de la vue depuis le sol. Les photographes qui veulent la composition bébés-plus-horizon doivent chercher des points de vue dans Žižkov ou Vinohrady, là où la hauteur totale de la tour entre dans le cadre.

Le belvédère : ce que la vue vous réserve

La montée au sommet prend environ 38 secondes dans un ascenseur à grande vitesse. À 93 mètres, le belvédère fermé entoure la tour avec des vitres du sol au plafond. Par temps clair, le panorama est vraiment saisissant : les toits de tuiles rouges de Žižkov occupent le premier plan, les flèches de la Vieille Ville se regroupent à l'ouest, et le château de Prague avec la cathédrale Saint-Guy trône bien visible sur la colline de l'autre côté de la rivière. La tour d'observation de Petřín est visible, bien plus petite qu'elle ne le paraît de près. Par les journées les plus limpides, on distingue des collines à 50 ou 60 kilomètres à la ronde.

Ce qui distingue ce panorama de celui que l'on a depuis, disons, la tour d'observation de Petřín ou de la tour de l'Hôtel de Ville de la Vieille Ville, c'est sa position à l'est du centre historique. Depuis Žižkov, on regarde vers la ville plutôt que d'en être au cœur, ce qui fait apparaître la silhouette carte-postale du château de Prague et du pont Charles comme un tableau cohérent, plutôt que comme quelque chose au milieu de quoi on se tient. La contrepartie, c'est que Žižkov lui-même, quartier résidentiel populaire, est moins conventionnellement pittoresque que les ruelles baroques au pied des autres tours.

La brume est l'ennemie de cette vue. En été, la chaleur de l'après-midi génère une brume atmosphérique qui atténue considérablement les lointains. La visibilité est généralement la plus nette dans l'heure qui suit le lever du soleil, en automne après la pluie, et en hiver lors des journées anticycloniques où l'air est froid et immobile. Les visites du soir sont prisées parce que les lumières de la ville s'étalent de façon spectaculaire sur tout le bassin, et la présence du bar vous donne une bonne raison de vous attarder. La photographie nocturne à travers le verre produit des reflets : munissez-vous d'un chiffon pour optique et soyez prêt à faire écran avec votre corps ou votre veste pour les éliminer.

Visite : le mode d'emploi pratique

L'entrée de la tour se fait depuis Mahlerovy sady, un agréable petit parc qui constitue une approche de qualité. Depuis le métro ligne A (ligne verte), sortez à la station Jiřího z Poděbrad et marchez environ 10 minutes vers le sud-est dans les rues résidentielles de Žižkov, ou coupez par le parc. Le tram 11 s'arrête à Jiřího z Poděbrad et le tram 9 à Lipanská, tous deux à quelques minutes à pied. Le parc lui-même vaut qu'on lui consacre quelques instants : la tour se dresse directement au-dessus de vous et les sculptures de bébés sont les plus lisibles depuis cet angle au sol.

Les billets pour le belvédère sont vendus à l'entrée. Les horaires d'ouverture indiqués sont de 9h à 24h (minuit) tous les jours, même si certaines sources plus anciennes mentionnent une fermeture à 23h30. Étant donné que le bar sur place fonctionne jusqu'en soirée, les visites tardives se déroulent sans précipitation. L'entrée est à 350 CZK pour les adultes, avec un tarif réduit à 250 CZK et un tarif famille à 750 CZK. Ces tarifs sont corrects selon les dernières informations disponibles, mais le site officiel towerpark.cz fait foi pour les prix en vigueur.

L'accès au belvédère se fait entièrement par ascenseur, ce qui en fait l'un des points de vue en hauteur les plus accessibles de Prague pour les visiteurs qui ne peuvent pas emprunter les escaliers. Cela dit, les détails concernant l'accès en fauteuil roulant et l'absence de marches ne sont pas entièrement documentés dans les sources publiques disponibles : les visiteurs ayant des besoins de mobilité spécifiques doivent confirmer directement auprès de l'opérateur avant de se déplacer.

Le bar, le restaurant et la chambre d'hôtel

Tower Park Prague exploite un bar à cocktails au niveau du belvédère et un restaurant à un autre étage du complexe. Le bar est la formule la plus décontractée des deux, et l'étape la plus logique pour la plupart des visiteurs : vous avez déjà payé pour la vue, et le bar vous donne une raison de vous y installer plutôt que de repartir au bout de trois minutes. Les boissons sont tarifées en conséquence de l'emplacement. Le restaurant est une proposition plus formelle, avec une réservation distincte du billet d'entrée.

La chambre d'hôtel est vraiment unique en son genre. L'une des cabines de la tour a été aménagée en une unité d'hébergement individuelle, en saillie sur un pylône en hauteur. Elle accueille deux personnes et se réserve via le site de la tour. Ce n'est en aucun cas un séjour hôtelier classique, et si cela vaut son prix, cela dépend entièrement de votre goût pour l'insolite. La chambre est petite, incurvée, et entièrement vitrée côté extérieur. C'est l'une des nuits les plus insolites que l'on puisse passer à Prague, une ville qui ne manque pourtant pas d'hébergements originaux.

Contexte historique et urbain

Žižkov est un quartier au caractère bien distinct des parties de Prague tournées vers le tourisme. Nommé d'après le commandant militaire hussite du XVe siècle Jan Žižka, c'était historiquement un quartier ouvrier et bohème, réputé pour sa forte densité de bistrots et une certaine rugosité sociale qui s'est considérablement adoucie ces dernières décennies. Le mémorial national sur la colline de Vítkov, avec son imposante statue équestre de Jan Žižka, ancre l'identité historique du quartier. L'implantation de la tour de télévision ici n'était pas un hasard : Žižkov occupe un terrain élevé qui en fait un site techniquement idéal pour des infrastructures de diffusion. Vous pouvez explorer davantage le caractère du quartier dans le guide du quartier de Žižkov.

La construction de la tour a nécessité la démolition d'une partie d'un cimetière juif qui occupait le site. Ce fait est peu mis en avant par l'opérateur commercial de la tour, mais il fait partie de son histoire. Le cimetière juif de Žižkov, datant du XVIIe siècle, a eu une section rasée pour les travaux. Certaines sources indiquent que des pierres tombales ont été déplacées. Ce détail refait surface de temps en temps dans les écrits critiques sur la tour, et il vaut la peine de le connaître avant de visiter — non pas pour s'en dissuader, mais parce qu'il ajoute du poids à une histoire déjà chargée.

La tour figure régulièrement dans les classements des bâtiments les plus laids du monde, notamment lors d'un sondage CNN Travel. Les Pragois entretiennent un rapport complexe avec cette réputation : certains détestent la structure, d'autres ont développé pour elle une affection toute particulière. Elle trône dans une ville dont la silhouette est par ailleurs dominée par des flèches gothiques et des dômes baroques, et le contraste est saisissant. Pour une vue d'ensemble des différentes époques architecturales qui se côtoient à Prague, le guide de l'architecture pragoise offre un contexte utile.

À qui cette visite est-elle déconseillée ?

Si votre priorité est le centre historique de Prague et que le temps vous est compté, la tour représente un détour plutôt qu'une étape naturelle. La vue est excellente, mais elle vous éloigne de la beauté architecturale du cœur de la ville, et le trajet de 20 à 25 minutes depuis la Vieille Ville dans chaque sens représente un vrai coût en temps. Les visiteurs sujets au vertige seront rassurés d'apprendre que le belvédère à 93 mètres est entièrement fermé et vitré — pas une plateforme à l'air libre — ce qui réduit considérablement la sensation d'exposition par rapport aux terrasses ouvertes. Le tarif du bar et du restaurant sera dissuasif pour les voyageurs à petit budget qui ont déjà dépensé le billet d'entrée.

La tour est aussi vraiment faite pour le beau temps. Venir par ciel couvert, c'est dépenser 350 CZK pour contempler des nuages. Consultez les prévisions et reportez votre visite si le ciel est bouché : la tour est ouverte tous les jours et la flexibilité est récompensée.