Musée Vigeland : dans l'atelier du plus grand sculpteur norvégien

Qu'est-ce que le musée Vigeland ?

Le musée Vigeland, appelé Vigelandmuseet en norvégien, est l'ancien atelier et appartement de Gustav Vigeland (1869–1943), le sculpteur à l'origine de l'un des plus grands parcs de sculptures au monde réalisés par un seul artiste. La municipalité d'Oslo a fait construire ce complexe entre 1921 et 1930 spécialement pour Vigeland, en échange de quoi il a légué l'intégralité de son œuvre à la ville. Il y a vécu et travaillé jusqu'à sa mort. Aujourd'hui, le bâtiment ne conserve pas seulement ses œuvres achevées, mais tout l'écosystème créatif qui les a engendrées : des milliers de dessins, de gravures sur bois, de maquettes en plâtre à toutes les échelles, ainsi que les vastes ateliers où le Monolithe original et la Roue de la vie ont pris forme.

La plupart des visiteurs d'Oslo passent du temps au Parc aux sculptures Vigeland sans se douter que le musée existe à environ 300 mètres de là. C'est une belle occasion manquée. Le parc vous montre ce que Vigeland a créé. Le musée, lui, explique comment, pourquoi, et avec quelle obstination il a poursuivi une vision unifiée pendant cinq décennies.

Le bâtiment : un atelier érigé en monument

Le complexe du musée est architecturalement remarquable, d'une façon discrète et réfléchie. La ville a confié à l'architecte Lorentz Ree la conception d'un bâtiment capable de fonctionner à la fois comme atelier de travail, résidence privée et futur musée public. Il en a résulté un édifice en briques rouges dans un style classiciste nordique épuré, avec une tour caractéristique qui se dresse au-dessus des toits de Frogner. L'intérieur a été délibérément conçu en grand : la salle principale offre une hauteur de plafond suffisante pour accueillir de grands moulages en plâtre, et la lumière naturelle pénètre par de hautes fenêtres calibrées pour les besoins d'un sculpteur.

Vigeland s'y installe en 1924 et y travaille à un rythme soutenu pendant les vingt dernières années de sa vie. Les proportions du bâtiment reflètent ses ambitions : il ne créait pas des objets décoratifs, mais planifiait un paysage symbolique entier en trois dimensions. En parcourant les ateliers aujourd'hui — avec des figures en plâtre à moitié finies qui encombrent encore les étagères et des établis préservés dans un état proche de leur utilisation d'origine —, on perçoit concrètement ce que cela signifie qu'un seul homme produise des centaines de sculptures, de reliefs et d'œuvres préparatoires au cours d'une vie.

Ce que vous verrez à l'intérieur

Le rez-de-chaussée abrite la grande salle, où sont exposés les plus grands moulages en plâtre. Parmi eux figurent les maquettes grandeur nature du Monolithe, la colonne de 14 mètres du parc Vigeland couverte de 121 figures humaines entrelacées. Debout à côté du plâtre original à l'intérieur du musée, on peut lire les détails de surface d'une façon que la version en granit en plein air ne permet pas. Les textures, les expressions sur chaque visage, la musculature là où les corps se pressent les uns contre les autres : tout cela devient lisible de près, à l'intérieur.

Les étages supérieurs abritent une suite de salles consacrées aux œuvres sur papier. Vigeland a produit environ 12 000 dessins et quelque 420 gravures sur bois au cours de sa carrière, et une sélection tournante est toujours présentée. Les dessins vont des études de figures rapides, nerveuses et tâtonnantes, aux compositions très abouties explorant ses thèmes récurrents : la naissance, la mort, les liens entre les générations, le cycle de l'expérience humaine. Les gravures sur bois ont une force graphique saisissante qui paraît étonnamment contemporaine, influencée en partie par son séjour à Paris dans les années 1890 et sa découverte des méthodes de travail d'Auguste Rodin.

L'appartement où Vigeland résidait est également accessible lors de la visite. Ses espaces privés étaient modestes au regard de la grandeur des ateliers, ce qui en dit long sur ses priorités. Des objets personnels, des meubles et des photographies apportent une touche d'humanité en contrepoint de l'ambition monumentale qui imprègne tout le reste du bâtiment.

L'expérience selon l'heure de la journée

Le musée reçoit bien moins de visiteurs que le parc aux sculptures, ce qui maintient une atmosphère calme, même lors des journées d'été les plus fréquentées à Oslo. Les matinées en été, peu après l'ouverture à 10 h, sont généralement les plus tranquilles. Les hautes fenêtres de la grande salle captent la lumière matinale venant de l'est, qui fait ressortir la chaleur des surfaces en plâtre d'une façon que la lumière plate de la mi-journée ne reproduit pas. Si vous souhaitez photographier les œuvres, arrivez tôt.

Hors saison, quand le musée ouvre à midi, les horaires plus courts concentrent les visiteurs sur une plage plus étroite. Les après-midi en semaine à l'automne ou en hiver sont fiables pour trouver le calme. La cour intérieure devant l'entrée change de caractère au fil des saisons : dépouillée et contemplative en hiver, verdoyante et adoucissant les murs de briques en été. Le contraste entre le silence de l'intérieur du musée et l'animation relative de l'arrêt de tram Frogner Plass, à quelques minutes de là, est saisissant.

Visiter le musée et le parc ensemble

La séquence logique est de visiter le musée avant le parc, pas après. Voir le processus à l'origine des sculptures — les versions rejetées, les maquettes à l'échelle, les milliers d'études de figures — recalibre entièrement votre regard sur les œuvres en bronze et en granit à l'extérieur. Le Parc aux sculptures Vigeland est gratuit et ouvert à toute heure, donc les deux visites s'enchaînent naturellement : comptez 90 minutes au musée, puis rejoignez le parc à pied vers le nord en passant par Frogner Plass.

Le quartier Frogner mérite qu'on lui consacre un peu de temps. Les rues autour du musée sont bordées d'immeubles d'habitation du début du XXe siècle, parmi les exemples les plus cohérents de l'architecture résidentielle d'Oslo de cette époque. Si le tissu urbain vous intéresse, le guide architectural d'Oslo replace le paysage de rue de Frogner dans son contexte.

Pour une journée bien remplie à l'ouest d'Oslo, la presqu'île de Bygdøy est accessible en bus depuis Frogner et regroupe plusieurs grands musées à portée de marche les uns des autres. Combiner le musée Vigeland, le parc aux sculptures et un après-midi à Bygdøy constitue une journée bien structurée, sans avoir à traverser le centre-ville.

Infos pratiques : accès, billets et ce qu'il faut prévoir

Le musée se trouve au Nobels gate 32, dans le quartier Frogner à l'ouest du centre d'Oslo. En transports en commun, prenez le tram 12 ou le bus 20 jusqu'à l'arrêt Frogner Plass. De là, comptez environ trois minutes à pied vers le sud par Halvdan Svartes gate. Le trajet depuis le centre d'Oslo prend entre 10 et 15 minutes.

L'entrée est de 120 NOK pour les adultes, 100 NOK pour les seniors, 70 NOK pour les 18–25 ans, et gratuite pour les moins de 18 ans. L'Oslo Pass donne l'entrée gratuite et vaut la peine d'être envisagé si vous visitez plusieurs musées durant votre séjour. Les billets ne sont pas réservables à l'avance ; ils s'achètent à l'entrée.

Il n'y a pas de code vestimentaire ni de visite guidée obligatoire. Des audioguides et des documents imprimés sont disponibles au musée. La photographie est généralement autorisée à l'intérieur pour un usage personnel, mais il est conseillé de vérifier les règles en vigueur à l'accueil, car les conditions peuvent varier selon les expositions. Si vous souhaitez photographier les moulages en plâtre en détail, un smartphone suffit amplement ; l'éclairage intérieur est doux et régulier.

Notre avis franc : pour qui, et qui peut passer son chemin

Le musée Vigeland n'est pas un panorama de l'art norvégien, et il n'en a pas la prétention. Il est entièrement consacré à un seul artiste, une seule œuvre, une seule obsession tenace. Si le parc aux sculptures en face vous a fasciné plutôt que simplement impressionné, le musée approfondira considérablement cet intérêt. En revanche, si vous avez trouvé le parc déroutant, trop lourd ou simplement pas à votre goût, le musée ne changera probablement pas votre avis.

Les voyageurs avec un programme très serré qui doivent choisir entre les grandes attractions d'Oslo noteront que le Musée national de Norvège offre une couverture bien plus large de l'art norvégien et international pour un tarif similaire. Mais pour les visiteurs ayant un intérêt même modéré pour le processus créatif, la sculpture monumentale ou l'histoire culturelle norvégienne du XXe siècle, le musée Vigeland mérite largement ses 90 minutes.

Les enfants qui ont été touchés par les figures du parc trouvent généralement le musée intéressant aussi, notamment les moulages en plâtre qu'ils peuvent observer de très près. L'absence d'ascenseur limite toutefois l'accès aux étages supérieurs pour les visiteurs à mobilité réduite ou ceux avec des poussettes encombrantes.