Perth Institute of Contemporary Arts (PICA) : art contemporain gratuit et stimulant au cœur de Northbridge

Ce qu'est vraiment le PICA (et ce qu'il n'est pas)

Le Perth Institute of Contemporary Arts n'est pas un musée classique. Pas de collections permanentes à cocher, pas de blockbusters grand public calés sur les vacances scolaires. Ce que fait le PICA à la place, c'est commander et présenter des œuvres nouvelles : performance, installation, art interdisciplinaire et pratiques émergentes qui ne trouvent guère de place ailleurs en Australie-Occidentale. Une distinction qui compte vraiment quand vous planifiez votre journée.

Fondé en 1989 et installé dans l'ancien bâtiment de la Perth Central School au 51 James Street, le PICA occupe le périmètre du Perth Cultural Centre aux côtés du WA Museum Boola Bardip, de l'Art Gallery of Western Australia et de la State Library. Le quartier est entièrement piéton, ce qui lui confère une atmosphère calme et sans précipitation, très différente de l'énergie commerciale de Northbridge à quelques pas de là.

Le bâtiment : une école du XIXe siècle transformée en espace d'art

Le PICA occupe l'ancien bâtiment de la Perth Central School au sein du Perth Cultural Centre. Les bâtiments scolaires encore debout datent de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, et ont été adaptés à un usage artistique contemporain.

L'entrée se trouve juste à côté du café Lot Twenty et en face de l'Alex Hotel, ce qui facilite l'arrivée pour peu que vous sachiez quoi chercher. Une fois à l'intérieur, un ascenseur donne accès aux niveaux des galeries au-dessus du rez-de-chaussée, et le plan est suffisamment compact pour s'y retrouver en deux minutes. L'échelle est humaine : rien ici n'est conçu pour impressionner.

Si l'architecture vous intéresse, le périmètre du Cultural Centre mérite qu'on y flâne un peu. La Art Gallery of Western Australia se trouve directement de l'autre côté du parvis, et le WA Museum Boola Bardip est à deux pas — ensemble, ils forment l'un des pôles culturels les plus solides de Perth.

Les galeries : ce que vous y trouverez (et comment ça change)

Le programme des galeries du PICA fonctionne par cycles, avec de nouvelles expositions installées environ quatre fois par an. Les œuvres penchent résolument vers l'expérimental : installations vidéo qui emplissent des salles obscures de sons industriels, sculptures que l'on traverse plutôt que que l'on contourne, photographies qui utilisent des archives pour rendre l'histoire familière étrangement troublante. Toutes les expositions ne parleront pas à tous les visiteurs, et c'est voulu.

En semaine dans l'après-midi, les galeries sont généralement proches du silence total. C'est le meilleur moment pour s'imprégner d'œuvres qui demandent de la concentration ou un regard lent. Le week-end, notamment le samedi après-midi, attire un public plus jeune et plus animé, surtout quand une nouvelle exposition vient d'ouvrir. Les soirées d'inauguration, elles, drainent la communauté artistique perthoise en masse et dégagent une énergie radicalement différente — plus proche d'une fête nocturne que d'une visite de galerie.

Les conditions d'éclairage dans les galeries varient selon l'exposition : certaines sont très lumineuses pour une vision précise, d'autres sont délibérément sombres ou utilisent de la projection. Si vous êtes sensible aux effets stroboscopiques ou aux installations spatiales déstabilisantes, il vaut mieux consulter les notes d'exposition sur le site du PICA avant votre venue, car certains spectacles comportent des avertissements sensoriels.

Les spectacles : l'autre visage du PICA

Les spectacles du PICA couvrent le théâtre, la danse, la performance live et des formats qui résistent à toute classification simple. C'est là que les billets sont nécessaires, avec des tarifs qui varient selon les productions. La programmation est annuelle, avec des saisons concentrées qui coïncident parfois avec les grands festivals perthois.

Le PICA est l'un des lieux incontournables de la saison culturelle annuelle de Perth. Si votre séjour coïncide avec les grands événements culturels de la ville, croisez le calendrier du PICA avec notre guide des festivals de Perth pour repérer les spectacles qui méritent une réservation à l'avance.

Les espaces de spectacle sont intimement conçus, ce qui signifie que les angles de vue posent rarement problème et que la relation entre performers et spectateurs est sensiblement plus proche qu'ailleurs. Pour les productions qui font du son leur matière première, les conditions acoustiques comptent — et les salles du PICA s'en sortent mieux que beaucoup d'espaces comparables dans la ville.

Infos pratiques : s'y rendre, entrer, se repérer

Le PICA est ouvert du mardi au dimanche, de 12 h à 17 h. Les galeries sont fermées certains jours fériés et pendant les périodes d'installation, donc vérifier avant de venir est une habitude qui évite les déceptions. L'adresse : 51 James Street, Perth Cultural Centre, Perth WA 6000.

Le réseau ferroviaire Transperth dessert le quartier via la gare de Perth ; le trajet à pied depuis la gare dure environ cinq minutes. Le périmètre est piéton dès que vous entrez dans le Cultural Centre, donc si vous venez en voiture, prévoyez de vous garer dans les rues environnantes ou dans les parkings proches plutôt que d'espérer accéder directement à l'entrée.

Si vous organisez une journée galeries et musées, le périmètre du Cultural Centre s'impose comme point d'ancrage naturel. Le quartier du Perth Cultural Centre se prolonge facilement vers Northbridge pour manger ou boire un café avant ou après votre visite.

Heure de visite et météo : ce qu'il faut savoir

Le climat méditerranéen de Perth fait que les températures estivales atteignent régulièrement 30 à 35 °C. Le parvis du Cultural Centre peut être éprouvant en plein soleil l'après-midi entre décembre et février. L'intérieur du PICA est climatisé, ce qui en fait une halte appréciable pendant les heures les plus chaudes — grosso modo entre midi et 15 h en été. En hiver, les températures douces et le ciel plus souvent couvert rendent le quartier agréable à toute heure.

Les galeries donnant sur un parvis piéton plutôt que sur une rue passante, la lumière naturelle à l'intérieur varie selon le niveau et la configuration de l'exposition. Entre 14 h et 16 h, la lumière est généralement la plus douce dans les espaces du niveau supérieur. Les visites matinales ne sont pas possibles étant donné l'ouverture à midi, mais arriver dès l'ouverture garantit les conditions les plus calmes de la journée.

À qui le PICA ne conviendra pas

Le PICA décevra les visiteurs en quête de clarté narrative, de chronologie historique ou d'une expérience visuelle sans ambiguïté. La programmation travaille délibérément contre la facilité, et si vous avez deux heures à Perth et souhaitez comprendre l'histoire de l'art d'Australie-Occidentale de façon linéaire, l'Art Gallery of Western Australia sera plus adaptée. Les familles avec de très jeunes enfants pourront aussi trouver les installations les plus conceptuelles mal adaptées aux courtes périodes d'attention, bien que cela dépende entièrement de l'exposition en cours.

Les voyageurs dont les centres d'intérêt sont ailleurs — faune sauvage, plages ou vignobles — auront tout intérêt à consacrer leur temps à d'autres priorités. Notre guide sur les choses à faire à Perth couvre l'ensemble du spectre si vous êtes encore en train de construire votre programme.