Château de Gripsholm et Mariefred : le guide complet pour une excursion depuis Stockholm

Qu'est-ce que le château de Gripsholm ?

Le château de Gripsholm (Gripsholms slott en suédois) est un château royal fortifié bâti sur une petite presqu'île qui s'avance dans le lac Mälaren, au cœur de la ville médiévale de Mariefred. C'est l'un des châteaux Renaissance les mieux conservés de Suède, ouvert au public sous l'autorité des Palais royaux. Ses imposantes tours rondes et ses murs en briques rouge brun se reflètent dans l'eau les jours calmes, offrant à l'approche depuis le lac une majesté que les photos ne restituent qu'imparfaitement.

À l'intérieur, le château abrite la Galerie nationale des portraits (Statens porträttsamlingar), l'une des plus anciennes et des plus grandes collections de portraits au monde. Des milliers de portraits de rois, nobles, savants et hommes d'État suédois tapissent les salles, rendant l'intérieur tout aussi captivant que l'extérieur pour qui prend le temps de s'y attarder.

Six siècles d'histoire sous un même toit

Une première forteresse fut élevée sur ce site vers 1370 par le puissant seigneur suédois Bo Jonsson Grip, dont le château tire son nom. Cette structure d'origine n'a pas survécu dans son état initial. Le château que l'on visite aujourd'hui fut essentiellement ordonné par le roi Gustav I Vasa, les parties résidentielles principales datant de 1537. Gustav Vasa a profondément reconfiguré l'identité politique de la Suède au XVIe siècle, en rompant avec l'Église catholique et en fondant la dynastie des Vasa ; Gripsholm devint l'une de ses résidences principales.

Le château servit de résidence royale jusqu'en 1713. Il fut également utilisé, à certaines périodes, comme prison. À la fin du XVIIIe siècle, le roi Gustav III supervisa d'importants travaux de rénovation et porta un intérêt tout particulier à Gripsholm, qu'il utilisait comme retraite créative. Son empreinte est visible dans le théâtre du château, l'un des théâtres de cour du XVIIIe siècle les mieux conservés de Scandinavie.

Pour les voyageurs qui souhaitent replacer Gripsholm dans le contexte plus large de l'histoire royale suédoise, le Palais royal de Stockholm dans Gamla Stan et le Palais de Drottningholm offrent de bons points de comparaison. Drottningholm est la résidence royale actuelle et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO ; Gripsholm, désormais entièrement musée, dégage une atmosphère moins cérémoniale, plus intime.

La Galerie nationale des portraits : ce qui vous attend à l'intérieur

La Galerie nationale des portraits est la principale raison de pénétrer dans le château plutôt que de simplement l'admirer depuis le bord du lac. La collection couvre environ cinq siècles de portraits suédois, des peintures figées de l'ère Vasa au XVIe siècle jusqu'aux œuvres plus naturalistes des XIXe et XXe siècles. Les portraits sont répartis dans les salles du château, si bien que parcourir la collection revient à traverser de véritables intérieurs royaux plutôt que des espaces de galerie neutres.

L'ensemble peut sembler écrasant si vous cherchez à tout absorber avec la même attention. Une approche plus satisfaisante consiste à vous concentrer sur les premières salles, où les dynasties Vasa et suivantes sont représentées, puis sur le théâtre et les pièces associées à Gustav III. Le théâtre est particulièrement saisissant dans la pénombre : ses décors peints et sa loge royale donnent une idée très précise du fonctionnement de la cour suédoise au XVIIIe siècle.

Les salles du château elles-mêmes, indépendamment des portraits, recèlent des meubles d'époque, des tapisseries et des détails architecturaux qui méritent l'attention. Les tours rondes créent des murs intérieurs courbés qui confèrent à certaines pièces une qualité spatiale étonnante. En été, la lumière naturelle entre généreusement et les vues sur le lac depuis certaines fenêtres sont véritablement belles.

Comment y aller : trois options, trois expériences radicalement différentes

Le trajet jusqu'à Mariefred fait partie de l'expérience, et le moyen de transport que vous choisissez façonne l'ensemble de la journée.

En train, les services directs depuis Stockholm Central jusqu'à Läggesta prennent environ 60 à 70 minutes. Depuis Läggesta, un bus local couvre les quelque 2 km jusqu'à Mariefred. En été, la ligne à voie étroite Östra Södermanlands Jernväg fait circuler un train à vapeur patrimonial entre Läggesta et Mariefred, une touche d'époque particulièrement appréciée des familles avec enfants. Vérifiez les horaires à l'avance, car ce train ne fonctionne que de façon saisonnière.

L'option la plus envoûtante en été reste le bateau à vapeur d'époque SS Mariefred, qui part de Stadshuskajen (le quai de l'Hôtel de Ville) à Stockholm et traverse le lac Mälaren jusqu'à Mariefred. La traversée dure environ trois heures à trois heures et demie dans chaque sens, ce qui en fait un engagement sur toute la journée — mais la traversée du lac avec ses vues sur l'archipel et la silhouette qui se dessine progressivement des tours de Gripsholm depuis l'eau est une expérience sans équivalent dans la ville. Vous trouverez plus d'informations sur le point de départ dans notre guide sur Stadshuskajen.

En voiture, l'itinéraire depuis Stockholm emprunte l'autoroute E20 avec une sortie (n° 139) en direction de Mariefred. Le trajet prend environ 60 à 75 minutes selon la circulation. Des parkings sont disponibles à proximité du château. La voiture offre le plus de souplesse si vous souhaitez combiner Mariefred avec d'autres étapes en Södermanland, mais vous sacrifiez l'approche panoramique par le lac.

Mariefred : la ville autour du château

Beaucoup de visiteurs considèrent Mariefred comme un simple écrin pour le château — c'est passer à côté de quelque chose. La ville est l'une des petites cités les mieux préservées de Suède, avec un plan de rues cohérent des XVIIIe et XIXe siècles, des maisons en bois peintes dans la palette traditionnelle rouge et jaune, et une atmosphère lacustre qui se savoure lors d'une heure ou deux de déambulation sans but précis.

La place centrale, le Gripsholms Värdshus (une auberge historique en activité depuis le XVIIe siècle, tout près du château) et les promenades le long du rivage constituent les points d'ancrage principaux. En été, les cafés installent leurs tables en terrasse et le rythme de vie est délicieusement tranquille. En semaine hors saison, vous pouvez avoir des quartiers entiers presque pour vous seul.

Si ce type d'excursion dans une petite ville historique vous attire, la ville viking de Sigtuna propose une expérience comparable au nord de Stockholm, avec un caractère historique différent. Notre guide des excursions depuis Stockholm couvre ces deux options ainsi que d'autres destinations autour de la capitale.

Heure d'arrivée, saisons et affluence

L'été, notamment juillet et début août, attire le plus grand nombre de visiteurs mais offre aussi les meilleures conditions météo. Le bateau à vapeur est en service, le château a ses horaires les plus larges et les cafés et restaurants de Mariefred tournent à plein régime. En arrivant tôt le matin par le train, vous pouvez entrer dans le château avant que les groupes de touristes en provenance de Stockholm n'atteignent leur plein régime, surtout en semaine.

Une visite en mai ou en septembre offre un bon compromis : le lac et la ville sont plus calmes, la lumière automnale teinte le paysage environnant d'ambre et d'or, et trouver un hébergement à Mariefred est bien plus facile. Les visites hivernales sont possibles, mais l'accès aux intérieurs du château est considérablement réduit et le bateau à vapeur ne fonctionne pas. Les abords et l'extérieur restent accessibles toute l'année, et la vue du château sous la neige est saisissante — mais une escapade hivernale nécessite une planification rigoureuse à l'avance.

La photographie est à son meilleur dans les deux heures suivant le lever du soleil ou avant le coucher, quand la lumière rasante frappe les murs en briques du château. La vue depuis les jardins du château en direction de Mariefred mérite un cadrage soigné. En plein été à midi, la lumière est plate et c'est aussi le moment où les groupes de touristes sont les plus concentrés à l'intérieur.

Gripsholm vaut-il vraiment le déplacement ?

Pour quiconque s'intéresse à l'histoire suédoise, à l'architecture ou à l'art du portrait, la réponse est clairement oui. Le château est suffisamment riche pour récompenser une visite attentive plutôt qu'un simple passage rapide. Le cadre sur le lac Mälaren, la qualité des intérieurs et la ville alentour se combinent pour offrir une journée qui tranche vraiment avec une journée passée à Stockholm.

Cela dit, les voyageurs qui disposent d'un temps très limité à Stockholm (un ou deux jours au total) doivent bien peser l'engagement que représente une journée entière. Les attractions de Djurgården à elles seules peuvent facilement remplir deux jours. Si vous passez trois jours ou plus à Stockholm, Gripsholm constitue un excellent programme pour l'une de ces journées, surtout en été quand l'option du bateau à vapeur est disponible.

Si vous construisez un itinéraire plus long et hésitez à y ajouter une excursion, notre itinéraire 3 jours à Stockholm et notre guide sur la meilleure période pour visiter Stockholm peuvent vous aider à affiner votre calendrier.

Les voyageurs qui n'apprécient pas la peinture de portrait et sont indifférents à l'architecture des châteaux risquent de trouver l'intérieur décevant par rapport au trajet nécessaire. Pour ces visiteurs, Mariefred elle-même et la traversée en bateau à vapeur peuvent néanmoins justifier l'excursion, même sans consacrer beaucoup de temps à l'intérieur du château.