Maison de la Photographie : le Maroc d'autrefois au cœur de la médina

Qu'est-ce que la Maison de la Photographie ?

La Maison de la Photographie de Marrakech est un musée privé consacré aux photographies historiques du Maroc, réalisées entre la fin des années 1870 et environ 1960. Répartie sur plusieurs étages d'un riad traditionnel de la médina, Rue Ahl Fes, elle rassemble des milliers de tirages originaux, de plaques de verre et de photographies albuminées qui documentent les paysages marocains, les communautés berbères, la vie rurale et la rencontre progressive du pays avec la modernité. La collection est en grande partie composée d'images réalisées par des photographes européens et marocains durant les périodes coloniale et précoloniale.

Ce qui distingue ce musée des grands sites palatins de Marrakech, c'est son intimité et la qualité de sa démarche éditoriale. La scénographie est soignée : les photographies sont accompagnées de légendes contextuelles, et leur enchaînement construit de véritables récits visuels plutôt que de simplement empiler les images par ordre chronologique. On y trouve des portraits de caravanes sahariennes, l'Atlas avant les routes modernes, les premières images de rue à Fès et à Marrakech, ainsi que des photographies de studio de familles marocaines qui viennent contrebalancer le regard exotisant si courant dans l'imagerie coloniale.

Le bâtiment : un riad transformé en espace d'exposition

Le bâtiment mérite qu'on s'y attarde avant même de regarder la moindre photographie. Le musée occupe un riad traditionnel restauré, ce qui signifie que les galeries s'organisent autour d'un patio central, avec des pièces qui s'ouvrent sur chaque niveau. Les épais murs en terre gardent l'intérieur sensiblement plus frais que les ruelles alentour, même en plein été. La lumière filtre par le haut du patio, et le passage de la ruelle étroite et sombre à cet espace intérieur ouvert est l'un de ces contrastes architecturaux que la médina offre sans cesse.

Les escaliers sont étroits et certains plafonds sont bas dans les parties les plus anciennes, reflet des origines domestiques du bâtiment. Les sols sont recouverts de zellige traditionnel, et les détails en stuc sculpté et en bois de cèdre sont visibles partout. Le musée a su intégrer un éclairage d'exposition dans ces intérieurs historiques sans en dénaturer l'architecture — une contrainte manifestement assumée. Le résultat est un espace qui semble fait pour son sujet : le vieux Maroc, soigneusement préservé.

La collection : ce que vous allez vraiment voir

La collection permanente couvre près d'un siècle de photographie marocaine, des premiers tirages albuminés des années 1870 aux images sur gélatine argentique des années 1950 et aux alentours de 1960. Sur le plan technique, l'éventail est saisissant : on peut observer l'évolution du matériel photographique, des temps de pose longs qui expliquent l'immobilité des premiers portraits jusqu'à la documentation plus spontanée possible au milieu du XXe siècle. La collection comprend des négatifs sur plaque de verre présentés en transparence rétroéclairée, qui dégagent une qualité de lumière différente des tirages papier.

Sur le fond, le musée couvre un vaste territoire. Les communautés rurales et de montagne y occupent une place de choix, avec une documentation abondante de la vie amazighe (berbère) dans tout le massif de l'Atlas. Des sections sont consacrées au Haut Atlas, au Sud et aux routes des caravanes désertiques. Le Maroc urbain est également présent, avec des images historiques de Marrakech elle-même, ce qui vous permet de comparer ces paysages de rue avec ceux que vous venez de traverser pour arriver ici. Des expositions temporaires se succèdent aux étages supérieurs et dans les salles adjacentes, si bien que le contenu varie selon la période de votre visite.

Si les archives photographiques vous donnent envie d'aller plus loin dans l'histoire visuelle, le Musée de Marrakech dans le palais Dar Menebhi tout proche propose une approche plus large à travers des objets historiques, tandis que la Medersa Ben Youssef, à deux minutes à pied, offre le pendant architectural au témoignage photographique du musée sur la vie dans la médina.

Quand venir : matin, après-midi et terrasse

Le musée ouvre à 9h30, et arriver dans la première heure garantit des galeries plus calmes ainsi que la meilleure lumière dans le patio, orienté à l'est et baigné par le soleil du matin avant qu'il ne se déplace. En milieu de journée débarquent les groupes en circuit depuis les souks voisins et la Medersa Ben Youssef, si bien que les escaliers étroits et les petites salles peuvent être bondés entre 11h et 13h30 environ. En fin d'après-midi, à partir de 15h30, le calme revient, et la lumière naturelle dans le patio évolue agréablement à mesure que le soleil descend.

La terrasse est en soi une bonne raison de venir, indépendamment de la collection. Elle offre une vue dégagée sur les toits de la médina en direction du minaret de la Koutoubia au sud, et l'on distingue l'Atlas par temps clair. Un café y fonctionne, ce qui en fait une halte bienvenue après la traversée des souks. En été, la terrasse devient étouffante en milieu de journée ; en hiver et au printemps, c'est l'un des espaces en plein air les plus agréables de la médina nord. Elle est accessible aux détenteurs d'un billet et s'est discrètement imposée comme une destination à part entière pour cette vue.

Comment y aller : à pied dans la médina nord

Le musée se trouve dans la médina nord, Rue Ahl Fes, près de la Rue Bin Lafnadek. Depuis Jemaa el-Fna, comptez environ 15 minutes à pied en remontant vers le nord par les principaux couloirs du souk. Le chemin longe le souk aux épices, les sections couvertes des marchés de tissus et de cuir, puis passe devant le Musée de Marrakech avant d'atteindre le complexe de la Medersa Ben Youssef, à partir de laquelle la Maison de la Photographie est à quelques pas. Le trajet jusqu'au musée est ainsi lui-même une immersion dans certaines des ruelles commerçantes les plus photogéniques de la médina.

Il n'y a pas d'accès véhicule jusqu'au musée ; les dernières ruelles sont piétonnes. Si vous venez en taxi, demandez à être déposé près de la Medersa Ben Youssef et continuez à pied. Pour vous orienter dans la médina nord avant votre visite, le guide de balade à pied dans Marrakech détaille l'itinéraire complet depuis la place principale à travers les souks jusqu'à ce quartier, avec toutes les informations utiles.

Photographier à l'intérieur du musée

La photographie de la collection à titre personnel est en général autorisée, même si cela peut varier selon les expositions temporaires. Aucune restriction concernant le flash n'est affichée dans la plupart des salles, mais il serait de toute façon contre-productif étant donné le verre réfléchissant qui recouvre nombre de tirages. Le patio et la terrasse sont les meilleurs endroits pour photographier le bâtiment lui-même. La terrasse offre une vue nette vers le sud en direction de l'Atlas et vers le sud-ouest en direction du minaret de la Koutoubia, très utile pour des photos d'orientation.

À qui ce musée ne s'adresse pas

Les visiteurs disposant de très peu de temps à Marrakech et principalement attirés par l'architecture, les palais ou les souks trouveront peut-être les 80 MAD d'entrée mieux employés au Palais de la Bahia ou aux Tombeaux Saadiens. Le musée convient également moins bien aux personnes à mobilité réduite, compte tenu de la configuration en riad et des ruelles irrégulières de la médina. Les enfants de moins de 15 ans entrent gratuitement, mais la collection est essentiellement photographique et comporte beaucoup de textes, si bien que les plus jeunes risquent de se désintéresser rapidement une fois la terrasse explorée.

Si votre journée dans la médina est bien remplie, envisagez de coupler ce musée avec la Medersa Ben Youssef, à moins de deux minutes à pied, qui aborde un territoire historique similaire par le biais de l'architecture plutôt que de la photographie. Le guide des meilleurs musées de Marrakech peut vous aider à établir vos priorités si votre temps est compté.