Loro Parque : le guide complet du zoo phare de Tenerife

Qu'est-ce que Loro Parque, vraiment ?

Loro Parque occupe la frange ouest de Puerto de la Cruz, dans le quartier de Punta Brava, là où la ville glisse doucement des rues résidentielles vers un jardin tropical dense et humide. Vu de l'extérieur, les grilles évoquent un parc à thème de taille raisonnable. À l'intérieur, l'espace s'étend bien davantage : le complexe couvre environ 13,5 hectares et abrite des environnements qui vont d'un Antarctique climatisé pour les pingouins à un enclos savane doté d'un tunnel de verre qui place les visiteurs directement sous les pieds des gorilles et d'autres animaux.

Le parc a ouvert ses portes en 1972, fondé par Wolfgang Kiessling avec les perroquets comme vocation première. Cette origine se voit encore : Loro Parque possède l'une des plus grandes collections de perroquets au monde, avec des centaines d'espèces et de sous-espèces réparties dans une section dédiée. Le nom lui-même signifie à peu près « parc aux perroquets », bien que l'attraction soit depuis longtemps devenue bien plus que cela. Aujourd'hui, c'est un véritable jardin zoologique, avec des orques, des dauphins souffleurs, des otaries, des chimpanzés, des tigres blancs et une colonie de plus de 300 pingouins.

Arriver et se repérer

La liaison la plus pratique depuis le centre de Puerto de la Cruz est le petit train touristique gratuit, un véhicule qui fait la navette entre le front de mer de Playa Martiánez et l'entrée du parc. Il passe fréquemment pendant les heures d'ouverture et vous épargne 20 minutes de marche en côte dans des rues résidentielles. Si vous venez en voiture du nord de l'île, suivez l'autoroute TF-5 en direction de Puerto de la Cruz et guettez la signalisation Loro Parque ; le parking sur place coûte environ 7 € par jour.

Les visiteurs venant du sud de Tenerife, notamment de Costa Adeje ou de Los Cristianos, comptent environ 60 à 75 minutes de route via les autoroutes TF-1 et TF-5. Plusieurs opérateurs proposent des formules car + entrée depuis les stations balnéaires du sud pour environ 55 à 65 € par adulte, transfert aller-retour compris, ce qui simplifie la journée si vous ne louez pas de voiture. Les bus publics TITSA relient également la côte sud à la gare routière de Puerto de la Cruz, d'où le petit train touristique ou un court trajet en taxi complète le parcours.

Les portes ouvrent à 9 h 30. Le parc ferme à 17 h 30, avec dernière entrée environ une heure avant la fermeture. Cinq à sept heures constituent une estimation réaliste pour une visite approfondie, bien que les familles avec de jeunes enfants qui s'attardent à chaque enclos trouvent souvent qu'une journée entière passe plus vite que prévu.

Les animaux : par où commencer ?

Les spectacles d'orques et de dauphins sont les plus fréquentés et affichent complet rapidement. Ils se déroulent dans de grands stades couverts, ce qui offre un abri bienvenu si les nuages de l'après-midi arrivent du nord — ce qui arrive régulièrement à Puerto de la Cruz, même en été. Que vous considériez ces spectacles comme éthiquement acceptables est une question personnelle à trancher avant de réserver : Loro Parque a fait l'objet de critiques importantes de la part d'organisations de protection animale concernant la détention d'orques en captivité. Le parc présente ces programmes comme éducatifs et au service de la conservation ; ce cadrage est contesté et il appartient à chaque visiteur de se forger sa propre opinion.

L'habitat des gorilles est architecturalement impressionnant. Un tunnel transparent passe sous un enclos insulaire où des gorilles des plaines occidentaux se déplacent librement au-dessus et autour des visiteurs. Naturavisión, un cinéma 3D séparé dans le parc, est une attraction distincte. En milieu de matinée, au moment du repas des animaux, l'enclos des gorilles récompense la patience : un mâle dominant évoluant à portée de regard dans la zone d'observation est l'un des moments fauniques les plus marquants que le parc offre.

PinguiNatur est l'espace dédié aux pingouins, maintenu en permanence à -1 °C dans la zone d'observation principale. Le contraste avec la chaleur ambiante de Tenerife est suffisamment saisissant pour surprendre les enfants. La colonie accueille des centaines de pingouins de plusieurs espèces et est l'une des plus grandes colonies reproductrices d'Europe. La galerie d'observation sous-marine vitrée montre les oiseaux se déplaçant à pleine vitesse : on découvre alors un animal radicalement différent de celui qui marche en se dandinant sur terre.

La section consacrée aux perroquets, bien qu'elle ne soit plus la pièce maîtresse d'autrefois, renferme encore des oiseaux véritablement rares. Aras hyacinthes, panneaux de conservation liés à l'ara de Spix et des dizaines d'espèces moins connues sont logés dans des volières où l'on circule librement : le bruit, les couleurs et la proximité des oiseaux créent une expérience sensorielle difficile à reproduire dans un contexte zoologique classique. L'odeur y est caractéristique : plumes tièdes, feuillage humide et cette légère acidité des oiseaux nourris aux fruits dans un espace semi-clos.

Comment l'expérience évolue au fil de la journée

Les visites matinales, de 9 h 30 à environ midi, offrent la meilleure combinaison d'activité animale, de températures fraîches et de foules réduites. La plupart des grands mammifères et des primates sont nourris le matin et sont donc bien plus actifs. Les allées sont plus calmes, la photographie est facilitée sans les badauds dans le cadre, et la végétation tropicale profite d'une lumière rasante qui rend le décor bien plus attrayant que sous le soleil écrasant de midi.

En milieu de journée et début d'après-midi, les cars de touristes en provenance des stations du sud arrivent en masse, et les files d'attente pour les grands spectacles s'allongent sensiblement. Les espaces restauration se congestionment. Si vous arrivez à l'ouverture et planifiez stratégiquement, vous pouvez voir l'essentiel des enclos prioritaires et assister à la première série de spectacles avant ce pic. Sinon, profitez du creux de midi pour déjeuner dans l'un des restaurants plus calmes au fond du parc, puis revenez aux attractions principales lorsque l'affluence de l'après-midi diminue.

À partir de 15 h, l'ambiance du parc change. Les familles avec de jeunes enfants commencent à partir, et le rythme ralentit. Les derniers spectacles de la journée se jouent devant des publics moins nombreux mais souvent plus attentifs. La lumière de fin d'après-midi dans les jardins tropicaux est plus chaude et bien plus favorable à la photographie que la lumière crue de midi. Si vous pouvez rester jusqu'à 17 h, le parc se fait nettement plus agréable dans cette dernière heure.

Informations pratiques essentielles

Loro Parque est ouvert tous les jours de l'année de 9 h 30 à 17 h 30, sans fermeture les jours fériés. Le tarif adulte standard est de 44 € pour les visiteurs à partir de 12 ans ; les enfants de 3 à 11 ans paient 32 €. Les moins de 3 ans entrent gratuitement. Les résidents des Îles Canaries bénéficient d'un tarif réduit d'environ 22 € pour les adultes et 16 € pour les enfants, sur présentation d'une pièce d'identité régionale valide à la caisse.

Les visiteurs en fauteuil roulant peuvent en emprunter un gratuitement (dépôt de garantie remboursable exigé). Des poussettes sont disponibles pour environ 5 € par jour, avec dépôt. Les scooters de mobilité doivent être réservés à l'avance par téléphone, nécessitent un dépôt et une pièce d'identité avec photo, et la réservation doit être effectuée au moins trois jours avant la visite. Les allées principales sont pavées et généralement praticables en poussette, bien que certaines parties anciennes du parc comportent des pentes.

La nourriture à l'intérieur du parc est tarifée aux prix habituels des parcs d'attractions, soit nettement plus cher que les cafés et restaurants du centre de Puerto de la Cruz, à quelques minutes. Apporter un pique-nique est autorisé ; des tables sont disponibles dans plusieurs espaces. Les restaurants du parc peuvent accueillir un grand nombre de couverts et gèrent généralement l'affluence de midi, mais les files d'attente aux heures de pointe sont courantes.

La photographie à Loro Parque

Le parc récompense les photographes qui acceptent de se lever tôt. Le tunnel des gorilles, la galerie sous-marine des pingouins et les volières de perroquets mêlent lumière ambiante et éclairage artificiel : un objectif avec une grande ouverture maximale est un vrai avantage. Les stades des orques et des dauphins sont couverts et peu lumineux ; un objectif fixe rapide ou un zoom stabilisé s'en sortira bien mieux qu'un kit zoom en limite de ses capacités.

Le flash est interdit dans la plupart des espaces intérieurs, et les vitres présentes dans plusieurs enclos créent des problèmes de reflets. Positionner l'objectif perpendiculairement à la vitre et appuyer un pare-soleil contre la surface en élimine la quasi-totalité. Les plantations tropicales du parc, notamment dans les sections les plus anciennes près des volières d'origine, offrent de superbes opportunités de photographie macro et botanique que la plupart des visiteurs ignorent totalement.

Pour qui cette visite mérite-t-elle réflexion ?

Les visiteurs qui ont de fortes objections éthiques à la détention et au dressage de grands cétacés — orques et dauphins en particulier — trouveront le stade des orques, situé au cœur du parc, impossible à ignorer. Loro Parque fait l'objet de critiques internationales soutenues concernant son programme d'orques. La position officielle du parc présente ce programme comme orienté vers la conservation et soutient que les animaux captifs remplissent une fonction éducative ; des critiques, dont plusieurs organisations de protection des cétacés de premier plan, contestent directement ce cadrage. Si ce point vous préoccupe, sachez que les installations dédiées aux orques et aux dauphins sont des éléments centraux du parc, pas des attractions périphériques.

Les voyageurs solitaires sans intérêt particulier pour la faune sauvage ou les institutions zoologiques trouveront peut-être difficile de justifier le prix d'entrée pour une demi-journée. À 44 € par adulte, Loro Parque est l'un des billets d'entrée unique les plus chers de l'île. Pour relativiser, le même budget couvre une journée complète dans plusieurs autres attractions de Tenerife combinées. Les voyageurs soucieux de leur budget devraient peser soigneusement le rapport qualité-prix au regard de leur intérêt réel pour les animaux, plutôt que de traiter la visite comme une activité incontournable par défaut.

Les voyageurs attirés avant tout par les paysages naturels de Tenerife plutôt que par un site aménagé trouveront peut-être plus de valeur dans l'exploration des espaces sauvages de l'île. Les Massif d'Anaga et les paysages des randonnées à travers Tenerife offrent de véritables rencontres avec l'écologie endémique de l'île, pour une fraction du prix.