Galerie nationale hongroise : le patrimoine artistique de la Hongrie dans un palais royal

Ce qu'est vraiment la Galerie nationale hongroise

La Galerie nationale hongroise, connue en hongrois sous le nom de Magyar Nemzeti Galéria, est le principal musée des beaux-arts produits par des artistes hongrois. Fondée en 1957, elle couvre les sculptures médiévales sur pierre, les panneaux de retables gothiques, la peinture baroque, les grandes toiles romantiques et réalistes du XIXe siècle, ainsi que le modernisme hongrois jusqu'à la fin du XXe siècle. Dans sa portée, c'est ce qui se rapproche le plus d'une autobiographie artistique nationale.

La collection n'est pas internationale au sens du Louvre à Paris ou du Kunsthistorisches Museum à Vienne. Elle se concentre presque exclusivement sur l'art produit par des Hongrois ou ancré dans l'expérience historique hongroise. C'est précisément là que réside sa force : on en ressort avec une idée cohérente de la façon dont les peintres et sculpteurs hongrois ont répondu aux grands courants de l'art européen à leur manière, à travers des siècles de turbulences politiques, d'occupations étrangères et de renaissance nationale.

Le bâtiment : un palais avant d'être une galerie

Avant même de regarder un seul tableau, le bâtiment s'impose à votre attention. La galerie occupe les ailes centrale et méridionale du château de Buda, un vaste complexe palatial néo-baroque. Le palais a été gravement endommagé durant la Seconde Guerre mondiale, puis reconstruit ; son histoire remonte d'une forteresse médiévale à une résidence cérémonielle des Habsbourg.

L'emplacement sur la colline du Château confère à la galerie une hauteur et une grandeur que peu de musées d'art dans le monde peuvent égaler. Debout dans la cour principale par une matinée claire, avec le fleuve qui scintille en contrebas et les toits de Pest qui s'étendent jusqu'à l'horizon, vous êtes déjà dans une composition avant même de franchir le seuil. C'est à la fois le plus grand atout de la galerie et une légère distraction : il est sincèrement difficile de se concentrer sur les intérieurs quand le panorama vous ramène sans cesse vers les fenêtres.

La Salle du Dôme, au sommet du bâtiment central, mérite une mention à part. Elle se trouve sous la coupole emblématique et offre une vue panoramique sur la ville lorsqu'elle est ouverte. Par beau temps elle accueille les visiteurs ; par vent ou pluie elle ferme, alors considérez-y l'accès comme un bonus plutôt que comme une certitude.

Comment s'orienter dans la collection permanente

Sculptures médiévales et Renaissance

Les salles du rez-de-chaussée abritent les pièces les plus anciennes du musée : fragments de pierre sculptés, chapiteaux et panneaux en relief récupérés dans des églises et palais médiévaux hongrois, pour beaucoup détruits lors de l'occupation ottomane de la Hongrie aux XVIe et XVIIe siècles. Ces pièces ne sont pas spectaculaires, mais pour qui s'intéresse à l'art médiéval européen ou à la sculpture romane, ce sont des survivances véritablement rares. Les cartels sont disponibles en anglais, bien que les informations soient un peu succinctes par rapport aux étages supérieurs.

Panneaux de retables gothiques

La collection gothique tardive est la section la plus importante sur le plan international de l'exposition permanente. La position de la Hongrie sur les routes médiévales du commerce et du pèlerinage a engendré un remarquable épanouissement des panneaux peints de retables à la fin du XVe et au début du XVIe siècle, et la galerie conserve le groupe le plus vaste et le mieux préservé de ces œuvres qui soit. Les couleurs restent saisissantes : cramoisis profonds, bleus outremer et fonds dorés conçus pour flamboyer à la lumière des bougies dans des églises aujourd'hui disparues. Accordez-leur plus de temps que vous ne le pensez nécessaire.

La peinture du XIXe siècle : le cœur émotionnel

La plupart des visiteurs trouvent les salles du XIXe siècle comme la partie la plus immédiatement saisissante du musée. C'était l'ère du réveil national hongrois, et les peintures en portent tout le poids. Les grandes toiles de Mihály Munkácsy représentant la vie paysanne, des drames judiciaires et des sujets religieux comptent parmi les œuvres techniquement les plus abouties de la collection. Les scènes historiques de Viktor Madarász et les paysages de László Paál, ancrés dans la tradition de Barbizon, donnent à voir comment les artistes hongrois étaient en dialogue constant avec Paris et Vienne tout en cherchant à définir quelque chose de résolument propre à leur culture.

La dimension même de certaines œuvres dans ces salles mérite d'être soulignée : plusieurs toiles font trois ou quatre mètres de large et couvrent des murs entiers. Elles ont été peintes pour l'exposition publique et l'effet patriotique, et elles conservent encore cette qualité. On ressent l'ambition.

Les œuvres du XXe siècle

Les étages supérieurs couvrent l'art hongrois à travers la période communiste et jusqu'à la fin du XXe siècle. Cette section est présentée de façon moins homogène et peut paraître fragmentée par rapport aux salles cohérentes du XIXe siècle en dessous. Certaines œuvres du réalisme socialiste des années 1950 sont intéressantes davantage comme documents historiques que comme réussites esthétiques. Les premiers modernistes hongrois, dont certains ont travaillé dans l'orbite des mouvements d'avant-garde parisiens avant la Seconde Guerre mondiale, sont représentés, mais pas de manière exhaustive. Si l'art hongrois contemporain est votre intérêt premier, le Ludwig Museum côté Pest couvre ce territoire de façon bien plus approfondie.

Comment l'expérience varie selon l'heure de la journée

Arriver à l'ouverture à 10h00 un jour de semaine vous donne les salles médiévales et gothiques presque entièrement pour vous seul. La lumière dans les salles du rez-de-chaussée est contrôlée et constante tout au long de la journée, ce qui importe moins qu'aux étages supérieurs, où les fenêtres orientées au sud peuvent créer des reflets gênants sur les grandes toiles en début d'après-midi, notamment en été.

De midi à 14h00, la fréquentation est généralement la plus élevée, surtout en été et le week-end, lorsque les groupes traversent les salles du XIXe siècle. L'audioguide vaut la peine si vous cherchez du contexte plutôt que de suivre la foule ; il vous permet d'avancer à votre rythme et de passer les salles qui ne vous intéressent pas.

En fin d'après-midi, à partir de 15h30 environ, le musée se calme nettement. La lumière sur la terrasse du Dôme est plus chaude et plus favorable à la photographie. Le café et la boutique sont ouverts, et vous pouvez prendre votre temps dans les étages supérieurs sans vous battre pour avoir une bonne place devant les œuvres majeures.

Informations pratiques pour votre visite

La galerie se trouve dans l'enceinte du château de Buda, accessible depuis la cour principale donnant sur le Szent György tér. L'approche la plus simple depuis le centre de Pest est de traverser le pont des Chaînes à pied et d'emprunter le funiculaire de la colline du Château depuis Clark Ádám tér jusqu'aux jardins du château, puis de longer la terrasse vers le sud jusqu'à l'entrée principale de la galerie. Vous pouvez également prendre les bus 16, 16A et 116, qui desservent directement Szentháromság tér sur la colline du Château depuis la station de métro Széll Kálmán tér.

Le bâtiment est accessible aux personnes à mobilité réduite. Des ascenseurs relient les niveaux principaux, et l'entrée de plain-pied ne nécessite pas de monter d'escaliers. Le personnel de l'accueil parle anglais. Si vous venez avec des enfants, sachez que les salles de fragments lapidaires et de retables retiennent moins facilement l'attention des jeunes enfants que les grandes toiles romantiques de l'étage, qui, elles, ont tendance à susciter des questions.

La galerie est gratuite lors de trois jours fériés nationaux hongrois : le 15 mars (anniversaire de la révolution de 1848), le 20 août (la Saint-Étienne, fête nationale hongroise) et le 23 octobre (anniversaire de la révolution de 1956). Ces jours-là, attendez-vous à une affluence nettement plus importante.

Pour avoir une vue d'ensemble de la place de la galerie dans le paysage culturel de Budapest, le guide des meilleurs musées de Budapest la compare avec les autres grandes institutions de la ville.

Contexte : quelle place dans un séjour à Budapest

La galerie se trouve au cœur de la zone historique de la colline du Château, ce qui en fait un complément naturel à une matinée ou un après-midi qui inclut aussi l'église Matthias et le Bastion des Pêcheurs, quelques centaines de mètres plus au nord. Le quartier se prête davantage à une exploration lente à pied qu'à une course entre les sites.

Un mot honnête sur les attentes : la Galerie nationale hongroise est un musée d'art sérieux, pas un spectacle touristique. Elle n'a pas la densité d'œuvres majeures au mètre carré que l'on trouve à Vienne ou à Paris. Certaines salles paraissent peu éclairées ou légèrement datées dans leur présentation par rapport à des équivalents rénovés ailleurs en Europe. Si vous venez avant tout pour le panorama de la colline du Château et son architecture, vous trouverez largement votre bonheur dans les jardins du château et sur la terrasse sans acheter de billet de musée. Mais si vous voulez comprendre ce que les artistes hongrois faisaient et pensaient réellement sur huit siècles, la galerie est irremplaçable et vaut chaque forint.

Si votre temps à Budapest est limité, consultez d'abord un itinéraire de 3 jours à Budapest pour décider quelle place accorder à la galerie par rapport à vos autres priorités.