La Maison Dansante de Prague : l'édifice le plus controversé de la ville, décrypté

C'est quoi, la Maison Dansante — et pourquoi ça compte ?

La Maison Dansante, connue en tchèque sous le nom de Tančící dům, est un immeuble déconstructiviste à usage mixte situé Jiráskovo náměstí 1981/6, dans le quartier de la Nouvelle Ville à Prague. Son nom officiel est Nationale-Nederlanden Building, mais presque personne ne l'utilise. Ce qu'on entend plutôt, c'est le surnom « Fred et Ginger » — une référence à la façon dont ses deux tours, l'une incurvée et vitrée, l'autre cylindrique et solide, semblent former un couple surpris en pleine danse.

Conçu par l'architecte croato-tchèque Vlado Milunić et l'architecte américain Frank O. Gehry, le bâtiment a été construit entre 1992 et 1996 sur un terrain resté vide depuis le 14 février 1945, date à laquelle un bombardement allié avait détruit l'immeuble qui s'y trouvait. Sa construction fit polémique — le président Václav Havel, qui habitait juste à côté et avait soutenu le projet, l'appréciait, tandis que certains architectes et critiques estimaient qu'il jurait avec le tissu néo-baroque du XIXe siècle qui l'entoure. Cette tension reste encore aujourd'hui ce qu'il y a de plus intéressant dans ce bâtiment.

L'architecture : ce que vous avez vraiment sous les yeux

Placez-vous sur le trottoir de Jiráskovo náměstí et regardez l'angle où les deux tours se rejoignent. La tour « Ginger » — la plus ondulante, habillée de béton et de verre — est composée de panneaux en béton façonnés individuellement ; aucun n'a la même taille ni le même angle. Elle se resserre à la taille et s'évase vers le haut, se terminant par un dôme métallique que les habitants comparent parfois à une résille ou à une couronne froissée. La tour « Fred », à ses côtés, est un cylindre classique aux fenêtres régulières, solide et droit, qui sert d'ancre visuelle et rend lisible le mouvement de Ginger.

Le bâtiment occupe une position d'angle sur le quai Rašín, et c'est précisément cette position qui est au cœur de sa logique architecturale. Gehry et Milunić l'ont orienté de façon à ce que sa façade la plus dynamique donne sur la rivière et sur la perspective depuis le pont Charles en aval. Depuis l'autre rive de la Vltava, notamment depuis le quai de Malá Strana, le bâtiment se détache clairement sur l'eau et sur la rangée d'immeubles du XIXe siècle qui le jouxtent. Le contraste est voulu : c'est un bâtiment pensé pour être vu en contexte, pas isolément.

Si vous souhaitez comprendre comment ce bâtiment s'inscrit dans l'histoire architecturale de Prague, le guide de l'architecture à Prague passe en revue toute la palette des styles de la ville, du roman au cubisme en passant par le déconstructivisme de la fin du XXe siècle.

Visiter à différents moments de la journée

Le bâtiment change d'aspect selon la lumière. Par un matin couvert, les panneaux de béton de la façade Ginger prennent un gris plat, presque monolithique, qui met en valeur leur texture plutôt que leur forme. En après-midi, lorsque le soleil frappe directement les faces sud et ouest, les éléments en verre captent et dispersent la lumière minute après minute, donnant au bâtiment une sorte de vie que les photos rendent rarement. Au crépuscule, l'éclairage intérieur du Glass Bar filtre à travers le sommet de verre incurvé, et le bâtiment prend depuis l'autre rive une toute autre dimension.

Le matin est le meilleur moment pour photographier l'extérieur sans foule. L'arrêt de tramway de Jiráskovo náměstí est fréquenté dès tôt le matin, mais le flux touristique sur le quai ne se densifie vraiment qu'en milieu de matinée. Si vous voulez un cliché net de la façade depuis la rive opposée, arrivez avant 9h. À midi un week-end d'été, des groupes de visiteurs défilent toutes les 15 à 20 minutes.

Le Glass Bar en rooftop : ça vaut le coup ou c'est trop cher ?

Prenez l'ascenseur jusqu'au sommet du bâtiment et vous voilà au Glass Bar, un espace en rooftop en forme de bulle avec une vue à 360° sur la Vltava et la Nouvelle Ville. La vue est vraiment belle : vers l'amont en direction du pont Charles et du château de Prague, vers l'aval en direction de Vyšehrad, et plein est sur les toits de Vinohrady. Par temps clair, le château se dessine distinctement en silhouette à plusieurs kilomètres.

Le bar est petit, les consommations sont à prix élevé, et les après-midis chargés, il se remplit vite. L'accès au rooftop est gratuit — vous prenez l'ascenseur, vous arrivez au Glass Bar, et on s'attend à ce que vous commandiez quelque chose si vous souhaitez rester. Si vous montez, profitez de la vue et repartez sans commander, personne ne vous arrêtera, mais l'espace est suffisamment exigu pour que rester debout sans verre soit un peu gênant quand c'est plein. Prévoyez en conséquence : ce point de vue a le prix d'un cocktail ou d'un café, pas d'un ticket d'entrée.

Si vous comparez les vues en hauteur à Prague, le guide des meilleures vues de Prague vous explique quels points de vue méritent vraiment l'effort et quelles alternatives privilégier selon vos priorités.

La galerie de la Maison Dansante

La galerie de la Maison Dansante occupe plusieurs niveaux à l'intérieur du bâtiment et accueille des expositions d'art contemporain temporaires. L'entrée est d'environ 230 CZK par personne, mais il vaut mieux vérifier avant votre visite car les tarifs et les expositions changent régulièrement. L'espace est compact, et la qualité des expositions varie selon ce qui est à l'affiche lors de votre passage. Contrairement aux collections permanentes de la Galerie nationale ou du Musée Mucha, il n'y a pas de fonds fixe ici — ce que vous trouverez dépend entièrement de la rotation en cours.

Sauf si vous avez une raison particulière de voir l'exposition en cours, la galerie n'est pas le clou de la visite. La plupart des visiteurs trouvent l'architecture du bâtiment en elle-même, et la vue depuis le rooftop, plus intéressantes que l'espace d'exposition. Cela dit, l'entrée à la galerie donne accès à des parties de l'intérieur qui permettent de mieux saisir comment les espaces fonctionnent structurellement — les murs courbes et les angles irréguliers sont bien plus perceptibles de l'intérieur que depuis la rue.

Comment y accéder et s'y repérer

Le moyen le plus simple est le tramway. Plusieurs lignes desservent Jiráskovo náměstí, à deux pas du bâtiment. Depuis le côté Vieille Ville du pont Charles, les tramways qui longent la rivière vers le sud vous y amènent en une dizaine de minutes. À pied depuis le pont Charles, comptez 15 à 20 minutes en remontant le quai de la Nouvelle Ville vers le sud — une belle promenade au bord de l'eau avec de jolies vues sur le quai de Malá Strana en face.

Depuis la ligne B du métro (ligne jaune), sortez à Karlovo náměstí et marchez vers l'est en direction de la rivière, puis tournez vers le sud le long du quai. Le bâtiment est visible depuis le quai bien avant que vous n'y arriviez, ce qui facilite l'orientation.

Accessibilité : le bâtiment dispose d'un ascenseur qui dessert le bar en rooftop et les niveaux de la galerie sans supplément. Les visiteurs ayant des besoins spécifiques en matière de mobilité sont invités à contacter directement le lieu pour connaître les détails relatifs à l'accès sans marches, car les sources officielles ne précisent pas l'ensemble des aménagements disponibles.

La Maison Dansante se trouve dans la Nouvelle Ville, qui communique facilement avec la Vieille Ville et Malá Strana. Pour mieux vous orienter dans le quartier, le guide du quartier de la Nouvelle Ville de Prague vous indique ce qu'il y a à voir aux alentours et comment ce quartier s'inscrit dans la ville.

Le quartier alentour : qu'est-ce qui se passe à proximité ?

Le quai Rašín est l'une des promenades riveraines les plus discrètes de Prague. Il n'a pas la densité touristique du front de l'eau côté Vieille Ville, mais sa qualité résidentielle et apaisante en fait un endroit agréable pour flâner. La Náplavka, un tronçon animé de terrasses en bord de rivière et de marchés du week-end, commence un peu plus au sud.

En remontant le quai vers le nord, vous rejoignez Jiráskovo náměstí puis, plus loin, le pont Charles, en longeant plusieurs immeubles du XIXe siècle qui constituent précisément le contexte auquel le bâtiment de Gehry cherchait à répondre. Associez la visite de la Maison Dansante à une promenade jusqu'à la promenade de la Náplavka pour une demi-journée centrée sur la rivière.

La place Venceslas est accessible à pied depuis la Maison Dansante en s'éloignant du fleuve, ce qui en fait une étape naturelle dans un itinéraire plus large à travers la Nouvelle Ville.

Pour qui ce n'est pas forcément utile

Si l'architecture ne vous passionne pas vraiment, la Maison Dansante est un bâtiment que vous pouvez voir en cinq minutes depuis le trottoir d'en face. La vue depuis le bar en rooftop, bien que belle, n'est ni la plus haute ni la plus panoramique de Prague — la tour d'observation du Petřín et la tour de l'Hôtel de Ville de la Vieille Ville offrent toutes deux des panoramas plus étendus. Les visiteurs qui ont un programme chargé et font déjà plusieurs grands sites risquent de trouver cette étape moins prioritaire que, mettons, le château de Prague ou le quartier juif. Et la galerie, sans exposition particulière qui vous attire, est également dispensable à moins que vous ne soyez en quête d'art contemporain.

Pour les familles avec de jeunes enfants, l'intérieur ne propose ni activités ni éléments interactifs. Si vous préparez un séjour en famille, le guide Prague en famille vous orientera vers des attractions mieux adaptées à ce contexte.