Florida Keys desde Miami: guía completa de excursión y road trip

Las distancias reales: de Miami a los Keys

Los Florida Keys se extienden hacia el suroeste desde el extremo sur de Florida continental como una cadena de islas de coral unidas por la Overseas Highway (US-1), que recorre unas 113 millas desde Key Largo hasta Key West a través de 42 puentes. Desde Miami, Key Largo queda a unos 60 km al sur, aproximadamente 1 a 1,5 horas sin tráfico. Key West, en el extremo opuesto de la cadena, está a unas 150 millas del centro de Miami y en condiciones normales tarda consistentemente entre 3 y 4 horas de conducción en cada sentido.

Ese dato de 3 a 4 horas es una de las cosas más importantes que debe tener en cuenta antes de planear este viaje. La Overseas Highway es una carretera de dos carriles que atraviesa decenas de pequeñas comunidades, con límites de velocidad que bajan frecuentemente a 35 o 45 mph, semáforos y zonas sin adelantamiento en los tramos largos de puentes. Incluso Google Maps a veces muestra estimaciones optimistas. Agregue una parada para comer, una foto en el Seven Mile Bridge o cualquier tráfico inesperado cerca de Key Largo en un fin de semana festivo, y un trayecto de 3,5 horas fácilmente se convierte en 5 horas.

¿Excursión de un día o road trip? ¿Qué funciona mejor en la práctica?

Una excursión de Miami a Key West en un día es posible, pero si va a manejar usted mismo, la verdad es que resulta agotadora. Llegará a Key West después de haber pasado ya entre 3 y 4 horas al volante, tendrá quizás entre 4 y 6 horas para explorar, y luego deberá enfrentar el mismo trayecto de regreso de noche. La Overseas Highway de noche es perfectamente segura, pero añade cansancio a un día que ya es muy largo.

Si solo tiene un día y quiere llegar a Key West, tomar un tour en autobús organizado es, en serio, la opción más inteligente. Los servicios de autocar compartido desde Miami suelen costar entre US$50 y $90 por persona, incluyen recogida en hoteles de South Beach y Downtown, y le dan unas 6 horas libres en Key West antes del regreso. Puede comer, recorrer Duval Street, visitar el marcador del Southernmost Point y disfrutar del atardecer en Mallory Square. Es un día completo y bien aprovechado, sin el cansancio de conducir.

Si tiene 2 o 3 días, manejar su propio auto es claramente la mejor opción. Puede parar tranquilamente en John Pennekamp, almorzar en una buena marisquería de Islamorada, caminar por el antiguo Seven Mile Bridge y, lo mejor de todo, pasar una noche en Key West en lugar de salir corriendo de regreso. El road trip por los Keys es uno de los grandes recorridos en carretera de Estados Unidos, y apresurarlo para que quepa en el formato de excursión de un día es perderse gran parte de lo que lo hace tan especial.

Las paradas imprescindibles de la Overseas Highway

La Overseas Highway usa un sistema de marcadores de milla (MM), que cuenta regresivamente desde el MM 126 cerca de Florida City hasta el MM 0 en Key West. Así es como los locales y la mayoría de los negocios indican su ubicación. Estas son las paradas que valen la pena:

• Key Largo (MM 102.5) — John Pennekamp Coral Reef State Park La primera parada importante y la más destacada para los amantes del snorkel y el buceo. Pennekamp fue el primer parque submarino de Estados Unidos, con aproximadamente 70 millas náuticas cuadradas de arrecife de coral. Los tours en barco de fondo de vidrio salen varias veces al día. La entrada suele costar alrededor de US$8 por vehículo más una tarifa por persona — confirme las tarifas actuales en Florida State Parks antes de visitar.
• Islamorada (MM 77.5) — Robbie's Marina Una parada clásica a mitad de camino donde puede alimentar tarpones desde el muelle (con una pequeña tarifa), alquilar kayaks o contratar un charter de pesca. Hay un buen mercado y puestos de comida junto al agua. Suena turístico, y lo es, pero alimentar a tarpones de 45 kilos desde un muelle es una experiencia que de verdad se queda en la memoria.
• Marathon y el Seven Mile Bridge (MM 47) El Seven Mile Bridge es la imagen icónica de la Overseas Highway y una auténtica proeza de ingeniería. Hay una pequeña área de estacionamiento desde donde puede caminar por el antiguo puente para tomar fotos. El Bahia Honda State Park, justo al sur de Marathon, tiene algunas de las mejores playas de arena natural de los Keys — algo escaso en esta costa.
• Big Pine Key (MM 33) — Key Deer National Wildlife Refuge Hogar del venado de los Keys, una subespecie enana del venado de cola blanca que se puede avistar en carreteras y senderos. Una parada más tranquila pero que vale 20 minutos si está haciendo un viaje de varios días.
• Key West (MM 0) El destino final. El Old Town es donde se concentra la mayoría de los visitantes: Mallory Square para la celebración del atardecer de cada noche (llegue temprano, atrae mucho público), Duval Street para bares y tiendas, el marcador del Southernmost Point para la foto obligada, y la Ernest Hemingway Home si busca una atracción de pago que vale la pena.

Cómo son los Keys en realidad (y cómo no son)

El error más común de los visitantes que llegan desde Miami es esperar largas playas de arena estilo caribeño. Los Florida Keys casi no las tienen. La costa es en su mayor parte manglares, roca de coral y praderas marinas poco profundas. Bahia Honda State Park y algunos otros puntos sí tienen arena de verdad, pero el atractivo de los Keys es, abrumadoramente, lo que hay en el agua y sobre ella: snorkel en arrecifes de coral vivos, pesca, kayak entre manglares, avistamiento de tarpones y uno de los recorridos costeros más espectaculares del país.

Key West tiene un carácter bien distinto al del resto de la cadena. Es más ruidosa, más comercializada y mucho más concurrida que cualquier punto entre Key Largo y Marathon. Si busca tranquilidad, buen snorkel y menos gente, las paradas en los Upper Keys como Pennekamp o las aguas alrededor de Islamorada le convendrán más. Key West vale la visita, pero moderen las expectativas si imaginan un retiro tropical tranquilo. Para planear más actividades acuáticas, consulte la guía de actividades acuáticas en Miami.

Cuándo ir: el clima de los Keys mes a mes

El clima de Miami es tropical monzónico, y los Keys siguen un patrón estacional similar. La temporada seca va aproximadamente de noviembre a abril, con humedad baja, temperaturas entre los 23 y los 28 °C y lluvias mínimas. Esta es la temporada alta. Los precios de alojamiento en Key West lo reflejan claramente, sobre todo de enero a marzo, cuando los snowbirds llenan la zona.

De marzo a mayo se da el punto dulce: la temporada seca está terminando, el clima es cálido pero aún no opresivamente húmedo, y los precios de temporada baja todavía no han subido del todo. Esta es la recomendación más firme para un road trip por los Keys. Para una visión más amplia de los patrones estacionales de Miami, la guía sobre mejor época para visitar Miami cubre los detalles mes a mes.

• Diciembre a febrero (temporada alta) El mejor clima, los precios más altos y las carreteras más concurridas. Reserve alojamiento en Key West con meses de anticipación. El trayecto sur desde Miami está muy cargado los fines de semana.
• Marzo a mayo (la mejor época en general) Cálido, relativamente seco y con multitudes manejables hasta mediados de marzo. A finales de abril y en mayo hay menos visitantes y precios de alojamiento más bajos, mientras el clima sigue siendo excelente.
• Junio a agosto (verano) Calor intenso, humedad muy alta y tormentas eléctricas vespertinas casi a diario. La temporada de huracanes comienza el 1 de junio. El alojamiento es más barato, pero el calor hace que las actividades al aire libre sean desagradables a mediodía. La visibilidad del agua para el snorkel también puede reducirse por las floraciones de algas en verano.
• Septiembre a noviembre (período de riesgo de huracanes) El mayor riesgo de huracanes se concentra hasta octubre. Septiembre y octubre son los meses más tranquilos y con los precios más bajos, pero una tormenta puede cancelar el viaje sin previo aviso. Si viaja en este período, compre un seguro de viaje y monitoree los pronósticos de la NOAA.

Logística práctica: cómo manejar, dónde cargar gasolina y qué llevar

Si alquila un auto en Miami para este viaje, recójalo la noche anterior a una salida matutina para no perder tiempo. Hay gasolineras en todo el recorrido por los Keys, pero se vuelven menos frecuentes al sur de Marathon y los precios suelen ser más altos que en Miami. Llene el tanque en Homestead o Florida City antes de entrar a los Keys. Para saber cómo moverse por Miami en general, la guía de guía para moverse por Miami cubre transporte público, aplicaciones de transporte y alquiler de autos.

La cobertura celular es generalmente buena a lo largo de la US-1, pero puede fallar en los tramos más remotos entre islas. Descargue mapas sin conexión antes de salir de Miami. El protector solar, el agua y los productos aptos para arrecifes (muy recomendados y cada vez más exigidos en áreas marinas sensibles) vale la pena traerlos desde Miami en lugar de comprarlos en Key West a precios turísticos. Lleve efectivo para alimentar los tarpones en Robbie's Marina y para algunos puestos de comida al borde de la carretera que no aceptan tarjetas.

• Salga de Miami antes de las 8 AM para una excursión a Key West; antes de las 9 AM para una excursión a los Upper Keys (Key Largo o Islamorada)
• Llene el tanque en Homestead o Florida City — la gasolina es más barata allí que en cualquier punto de los Keys
• Use protector solar apto para arrecifes, especialmente en parques estatales y en el agua (muy recomendado para proteger los corales)
• Reserve con anticipación los tours en barco de fondo de vidrio en John Pennekamp los fines de semana concurridos — los cupos se agotan
• El estacionamiento en Key West es caro y limitado; use el servicio de Park-and-Ride en días de mucha afluencia o estacione en un garaje en los bordes del Old Town
• Lleve una hielera con bebidas y snacks — hay comida al borde de la carretera, pero es cara e inconsistente al sur de Marathon

Si los Keys son parte de un itinerario más largo por Florida, combinan muy bien con una visita al Everglades National Park, que queda directamente al oeste del desvío de Florida City. Es posible combinar una mañana en los Everglades con una tarde en los Upper Keys en un solo día, aunque el itinerario quedará bastante apretado. Consulte la guía de guía de los Everglades desde Miami para saber cómo organizar esa combinación.