Union Oyster House: el restaurante más antiguo de EE. UU. en el corazón de Boston

Qué es exactamente Union Oyster House

Union Oyster House lleva recibiendo comensales desde 1826, lo que lo convierte en el restaurante más antiguo con funcionamiento continuo de Estados Unidos. El edificio es incluso anterior al restaurante: fue construido alrededor de 1714, y la barra de ostras lleva abierta sin interrupción casi dos siglos. Se encuentra en Union Street, en el centro de Boston, a pocos pasos del Freedom Trail y a una cuadra de Faneuil Hall, en un rincón de la ciudad que ha acumulado siglos de historia sin perder su forma original.

Esto es, ante todo, un restaurante en funcionamiento. No hay entrada de museo, ni audioguía, ni cuerda de terciopelo que lo separe a usted de la historia. Se sienta, pide el chowder, come ostras en una barra de madera curvada pulida por generaciones de codos. El peso histórico del lugar es completamente ambiental.

El edificio y su historia

El edificio de ladrillo de estilo Federal en el 41 de Union Street es una de las estructuras comerciales más antiguas que todavía funcionan activamente en Boston. Antes de convertirse en restaurante, los pisos superiores albergaron una imprenta y un comercio de artículos secos. Durante los años previos a la independencia estadounidense, el edificio tuvo un papel menor pero documentado en la efervescencia política del Boston colonial: fue usado, en distintos momentos, como tienda de telas y más tarde como sede donde se publicó el Massachusetts Spy, uno de los periódicos patriotas.

Cuando la barra de ostras abrió en 1826, las ostras no eran un alimento de lujo en Boston. Eran baratas, abundantes y se vendían en carritos callejeros por toda la ciudad. Union Oyster House formalizó esa tradición bajo un mismo techo, y la barra semicircular de caoba que instalaron sigue en pie hoy en día. Daniel Webster, el senador y orador de Massachusetts, era según se cuenta un asiduo habitual, capaz de consumir cantidades improbables de ostras acompañadas de brandy con agua durante sus visitas.

El restaurante se encuentra a lo largo del Freedom Trail, el recorrido peatonal señalizado de 4 km que conecta 16 sitios históricos de Boston. Los visitantes que ya estén siguiendo el camino a pie pasarán directamente frente al restaurante, y muchos entran sin haberlo planeado. También está íntimamente ligado al entorno que cubre cualquier buena guía histórica de Boston.

Cómo es la experiencia

El edificio es estrecho y está organizado en varios niveles. La planta baja está dominada por la barra de ostras original: una barra de madera curvada con taburetes altos sin respaldo, un espejo detrás de la estación del abridor y techos bajos que hacen que el espacio se sienta íntimo, casi opresivo. El olor al entrar es inconfundiblemente marino: salmuera, limón y el leve aroma a chowder que se mantiene caliente en cuencos de cerámica.

Los comedores del piso superior tienen algo menos de ambiente, aunque no menos historia. El revestimiento de madera es oscuro, la iluminación es tenue incluso a mediodía, y los reservados son lo suficientemente altos como para que las conversaciones queden en privado. Uno de los reservados del nivel superior está identificado como el favorito de John F. Kennedy, quien según se cuenta cenaba aquí con frecuencia durante sus años como congresista y senador por Massachusetts. Una pequeña placa lo señala. Suele ser muy solicitado y no está garantizado.

En un almuerzo entre semana, el público tiende a ser empleados de las oficinas cercanas al Government Center y turistas que terminan el tramo norte del Freedom Trail. Los viernes y sábados por la noche, la espera para una mesa puede extenderse a 45 minutos o más. La barra absorbe parte de ese flujo, y quedarse de pie en la barra de ostras con media docena de almejas y una cerveza fría es, francamente, la mejor experiencia de todas.

La comida: qué pedir y qué evitar

La carta es fieramente tradicional de Nueva Inglaterra. El chowder de almejas es el plato ancla: una sopa espesa a base de crema servida en cuenco de cerámica con galletas de ostra al lado. Está muy bueno, no es una versión turística aguada. Las ostras en media concha son el otro imprescindible: recién abiertas en la barra, servidas sobre hielo con salsa mignonette y salsa cocktail, y con precio por pieza o por docena.

Los platos de langosta van desde una cola a la plancha hasta una bisque que se gana su lugar en la carta. Frituras de marisco y pescado a la parrilla completan las opciones. Donde la cocina flaquea es en los platos de tierra: filetes y pollo que existen para satisfacer a quienes no comen marisco, pero que no muestran a la cocina en su mejor momento. Si viene por el filete, venga a otro sitio.

No es una comida barata para los estándares de Boston, aunque tampoco tiene precios de trampa para turistas. Un almuerzo con chowder, seis ostras y una cerveza rondará los $35–$45 por persona con propina. Una cena completa para dos con langosta y vino puede llegar a $120–$150. Estas cifras pueden variar con el tiempo, así que tómelas como referencia, no como dato definitivo.

Cómo llegar y cuándo ir

Las opciones más convenientes del MBTA son la estación Haymarket en las líneas Verde y Naranja, o la estación Government Center en las líneas Verde y Azul. Ambas están a poca distancia a pie de Union Street. No se recomienda ir en coche a esta zona del centro: el estacionamiento es caro, escaso e innecesario dado el acceso en transporte público.

El mejor momento para visitar es entre semana a la hora del almuerzo, llegando cerca de la apertura a las 11:00 a. m. Los fines de semana por la noche hay mucha afluencia y los tiempos de espera lo reflejan. Si planea un recorrido más amplio por el centro histórico del centro de Boston, incluya Union Oyster House en el extremo norte de su ruta, combinándolo con una parada en el Faneuil Hall Marketplace y el cercano Old State House.

El clima no afecta demasiado la experiencia, ya que el restaurante es completamente de interior. Dicho esto, visitar en otoño, cuando Boston está en su mejor momento para caminar, lo convierte en un punto de referencia natural para cualquier día que se pase en el distrito histórico. El frío también realza el chowder, y hay algo apropiado en comer ostras en enero dentro de un edificio de 300 años.

Para quién puede no ser la mejor opción

Si busca cocina innovadora, este no es su restaurante. Union Oyster House se apoya en la tradición, no en la técnica, y la cocina no tiene más aspiración que ejecutar bien los clásicos del marisco de Nueva Inglaterra. Los viajeros gastronómicos que van detrás de lo más emocionante de Boston encontrarán comidas más interesantes en otros lugares de la ciudad. Del mismo modo, quienes no se interesen por el contexto histórico pueden encontrar la experiencia decepcionante dado el precio: sin el marco de estar en el restaurante más antiguo de Estados Unidos, es una marisquería sólida pero sin nada que la diferencie especialmente.

Los grupos grandes sin reservación tendrán que esperar bastante, en especial las noches de fin de semana. Si viaja con niños, el menú es accesible y el entorno es manejable, aunque el espacio reducido de la planta baja puede sentirse muy concurrido. Para más ideas sobre cómo mantener a los más jóvenes entretenidos en Boston, consulte Boston con niños.