Canton Tower : l'emblème du skyline de Guangzhou

Ce qu'est vraiment la Canton Tower

La Canton Tower, officiellement nommée Tour astronomique et panoramique de la télévision de Guangzhou (广州塔), est une structure hyperboloïde en treillis de 600 mètres, achevée en 2009 et ouverte au public en 2010. Son nom officiel en anglais a été annoncé en 2010, reprenant le terme « Canton », l'ancien nom occidental de Guangzhou, comme marqueur d'identité civique. À son inauguration, elle était la tour la plus haute du monde ; elle reste aujourd'hui la plus haute de Chine et l'une des plus hautes au monde.

La forme de la structure n'a rien d'accidentel. La tour se rétrécit à la taille vers son point médian avant de s'élargir à nouveau vers le sommet — une conception des architectes néerlandais Mark Hemel et Barbara Kuit du cabinet Information Based Architecture, qui lui confère une silhouette résolument féminine. Le treillis en acier pivote au fil de l'élévation, donnant à la tour un aspect torsadé qui change radicalement selon l'angle de vue. La plupart des visiteurs la découvrent uniquement depuis le bas ou depuis l'autre rive de la rivière des Perles — les deux valent le détour.

L'expérience visiteur : ce pour quoi vous payez vraiment

Les tarifs varient selon la combinaison d'expériences choisie, allant globalement de ¥130 à ¥398 RMB. L'offre de base comprend l'accès à la terrasse d'observation intérieure et au belvédère extérieur à 488 mètres, une plateforme en plein air aménagée près du sommet. Les formules plus onéreuses ajoutent le « bubble tram », une télécabine qui tourne autour du mât au-dessus du belvédère, ainsi que l'expérience sur le toit. L'écart de prix est significatif : décidez à l'avance si les hauteurs et l'exposition en extérieur vous conviennent.

À l'intérieur, la tour abrite plusieurs niveaux à thème : un cinéma 4D, un restaurant panoramique tournant, des tours en bubble car et des boutiques. Le restaurant tournant, situé aux alentours du 106e étage, est l'option la plus accessible pour ceux qui ne souhaitent pas payer le billet intégral mais qui veulent tout de même profiter de la hauteur. Une réservation à l'avance est vivement conseillée, en particulier le week-end.

Le parcours en hauteur reste le clou du spectacle. Vous cheminez à l'extérieur de la tour sur une plateforme étroite à ciel ouvert, avec un filet métallique sous vos pieds — visible depuis la ville en contrebas. Le vent à cette altitude est bien réel : par temps agité, il fait froid et il est bruyant, même en été. Des chaussures fermées et une couche supplémentaire que vous pouvez nouer autour de la taille sont des choix judicieux. Les objets volants — écharpes, chapeaux — devront être rangés ou sécurisés.

Matin, après-midi ou nuit : à quelle heure y aller ?

La Canton Tower est ouverte de 9h30 à 22h30 environ. L'expérience change considérablement selon la lumière.

Les visites en journée, notamment en milieu de matinée, offrent les vues les plus dégagées et les files d'attente les plus courtes aux guichets. Vous apercevrez la montagne Baiyun au nord, le tracé de la rivière des Perles et les tours de Tianhe et de Zhujiang New Town qui s'étendent vers l'est. Les jours clairs d'automne et d'hiver, la visibilité est excellente. L'été apporte brume et orages en fin d'après-midi, qui peuvent fermer le parcours extérieur sans préavis.

C'est en soirée que la Canton Tower donne le meilleur d'elle-même en tant que spectacle. Après le coucher du soleil, la tour s'illumine grâce à un système LED dynamique qui enchaîne les séquences colorées, attirant la foule sur la promenade en bord de rivière. Pour la photographie, l'heure bleue — environ 20 à 30 minutes après le coucher du soleil — est le moment idéal : le ciel conserve encore ses couleurs, les lumières de la ville s'allument et les LED de la tour ressortent sans dominer la scène. Arriver sur le parcours aérien 30 à 45 minutes avant la nuit totale vous permet de vivre la transition du jour à la nuit.

Les visites nocturnes sont les plus fréquentées. Familles, groupes scolaires et couples convergent après 19h30 le week-end, et les files pour les ascenseurs peuvent s'allonger sensiblement. En semaine, l'ambiance est nettement plus calme. Associer la visite de la tour à une promenade le long de la promenade de la rivière des Perles avant ou après enrichit l'expérience et offre un contraste saisissant entre la vue aérienne et le niveau du sol.

Comment s'y rendre et comment monter

La station Canton Tower sur la ligne de métro 3 et la ligne APM (Automated People Mover) est l'accès le plus pratique. Depuis la station, la sortie B vous mène directement vers l'entrée de la tour, à moins de cinq minutes à pied. Le métro s'impose clairement : le réseau routier aux alentours est embouteillé en soirée, et les dépôts en VTC ajoutent un temps difficilement prévisible.

La station Canton Tower est également idéale pour explorer Zhujiang New Town dans son ensemble. Le quartier abrite quelques-uns des bâtiments les plus marquants de Guangzhou sur le plan architectural, dont l'Opéra de Guangzhou et le Musée du Guangdong, tous à distance de marche confortable.

Une fois à l'intérieur, la tour fonctionne avec un système d'ascenseurs par niveaux pour acheminer les visiteurs vers les différents étages. Aux heures de pointe, l'attente pour un ascenseur vers les niveaux d'observation supérieurs peut atteindre 15 à 20 minutes. Acheter ses billets en ligne à l'avance plutôt qu'aux guichets du rez-de-chaussée fait gagner un temps précieux, en particulier les week-ends et jours fériés.

La Canton Tower dans le skyline de Guangzhou

La tour a été conçue comme la pièce maîtresse du projet Zhujiang New Town à Guangzhou, un quartier d'affaires planifié bâti en grande partie à partir de la fin des années 1990. Du sommet, le contraste entre l'ancienne et la nouvelle Guangzhou se lit clairement dans le paysage en contrebas : le tissu urbain plus ancien et moins dense de Haizhu et de Liwan s'étend vers l'ouest, tandis que le propre quartier de la tour se dresse en un cluster de verre et d'acier vers le nord. La montagne Baiyun forme un horizon verdoyant au nord-nord-ouest.

La tour est aussi un outil d'orientation précieux pour les visiteurs qui découvrent la ville et cherchent à comprendre comment elle s'articule. Guangzhou est une métropole d'une échelle réellement impressionnante — plus de 18 millions d'habitants — et la vue aérienne rend les distances entre ses quartiers tangibles d'une façon qu'une carte ne permet pas. Si vous préparez votre programme, consulter un itinéraire de 3 jours à Guangzhou tout en visitant la tour dès votre première soirée est une approche tout à fait sensée.

Photographie à la Canton Tower

Depuis le sommet, un objectif grand angle ou le mode panoramique d'un smartphone couvre largement l'ensemble du panorama. Le défi le plus intéressant reste de photographier la tour elle-même. La rive nord de la rivière, notamment le tronçon de promenade longeant l'Opéra de Guangzhou, offre une vue en pleine hauteur de l'autre côté de l'eau. L'île de Haixinsha — un banc de sable en pleine rivière accessible par une passerelle piétonne près de la base de la tour — propose un angle rapproché au niveau de l'eau avec la rivière en premier plan.

Le spectacle lumineux LED sur la façade de la tour se photographie bien mieux depuis le sol que depuis l'intérieur ou les hauteurs. Un trépied ou une surface stable est indispensable après la tombée de la nuit. Les images les plus diffusées de la Canton Tower sont prises depuis la rive nord à l'heure bleue, et ce n'est pas un hasard : la composition intègre le reflet de la tour dans la rivière, avec le skyline en arrière-plan.

Pour un autre angle de vue, les étages supérieurs de plusieurs hôtels de Zhujiang New Town font face à la tour. Si vous cherchez des points de vue sur l'ensemble de la ville, le guide dédié aux meilleurs points de vue de Guangzhou recense plusieurs belvédères au-delà de la tour elle-même.

Bilan pratique : ça vaut le coup ?

La Canton Tower tient ses promesses : un panorama urbain vraiment impressionnant, un édifice moderne à l'architecture singulière, et un spectacle qui mérite d'être vu au moins une fois en vrai. Le show lumineux du soir est plus frappant depuis le sol que depuis les hauteurs — c'est bon à savoir avant d'acheter un billet nocturne à prix élevé.

Qui pourrait s'en passer : les voyageurs souffrant d'un vertige prononcé trouveront le parcours extérieur en hauteur particulièrement inconfortable et ne devraient pas payer une formule qui l'inclut. Ceux qui visitent Guangzhou principalement pour sa gastronomie, son histoire et son architecture traditionnelle — l'île de Shamian, la salle ancestrale du clan Chen ou les anciens quartiers de temples — constateront que la tour représente un changement de registre radical, qui s'intègre ou non à leurs priorités. Il ne s'agit pas d'une attraction culturelle ou historique, mais d'un exploit d'ingénierie et d'une plateforme panoramique.

Les voyageurs avec un budget serré noteront que l'expérience depuis le sol — se poster sur la promenade en bord de rivière la nuit pour regarder le spectacle LED — est entièrement gratuite et offre certaines des images les plus mémorables de Guangzhou, sans aucun billet à acheter.